記者／楊舜慧
各位讀者一定不陌生「赫遜河畔談中國歷史」這本歷史著作，作者黃仁宇先生企圖抓住某個歷史事件，即一路鋪延而下，在濤濤的時間黑流中，一一還原事件的面貌。電子商務時報自詡做為電子商務新聞的專業新聞網站。在今天除夕夜，也是家家戶戶吃年夜飯和守歲圍爐的時刻，我們將以「亞馬遜網路書店」為主題，和本報的讀者一起為電子商務時報與電子商務歷史的發展守歲。我們的「爐邊談話」，除了回首過去，展望未來，也期望將來我們還能以「長時間、遠距離、寬視野」的條件，再為我們的讀者，重新檢驗電子商務的歷史。
亞馬遜一九九五年成立，一九九七年在那斯達克(NASDAQ)上市。亞馬遜在六年前從單純的網路書店出發後，就不斷地擴大經營項目，耗費鉅資作網站宣傳、轉投資其他公司、擴大配銷系統，並且轉型為網際網路的購物中心，提供玩具、拍賣、電子商品、音樂錄影帶、禮物、以及電子賀卡後，也開始在網站上販售玩具及消費性電子產品等服務，持續擴大這個號稱是全球最大線上零售商的營業版圖。「亞馬遜」的創辦人暨總執行長貝佐斯，還當選美國「時代」雜誌一九九九年的風雲人物。當時，時代雜誌還形容亞馬遜的貝佐斯，就是每當經濟發生變化時，能早先一步感覺到其中脈動，並且採取行動的人，當他第一眼發現網際網路時，就看到其中的零售商機。
但是，當亞馬遜繼續擴展線上銷售事業及配銷系統的建置，企圖發展成一次購足的線上商場（one-stop
e-commerce shop），希望在未來能提供數百個市場商機時，亞馬遜線上購物公司公布的營收狀況，卻虧損擴增，導致股價在開盤沒多久即下跌。雖然，亞馬遜客戶和業績均呈現成長，但因為網站促銷、轉投資及擴大網站經營的費用增加，使得虧損增加。不過，當時亞馬遜樂觀的表示，只要電子商務持續不斷地成長，獲利將會相當可觀。
一直到二○○○年六月底止，Lehman
Brothers 雷曼兄弟公司發佈評估報告指出，全美最大的B2C公司-亞馬遜，目前營運還是正處於股價重挫，「脆弱並持續惡化」的狀態中。而紐約時報也報導，
B2C公司由於獲利時間點的無法掌握，因此創投資金紛紛停止溢注，多家網路公司處境每況愈下，股價下滑至承銷價以下，轉讓或結束營業的消息不斷傳來。此外，受到至六月底止這一季收入大幅降低的影響，亞馬遜也與一九九九年正式成立亞馬遜商務網路的合作夥伴重建交易關係。不過，二○○○年十二月底，亞馬遜達到其營收目標，透過銷售特價商品來快速增加營收。在假日和聖誕節購物熱潮中，開出亮麗的業績紅盤。
當我們把焦點放在二○○○年第四季財務預報，虧損金額不高於預期水準的時候。更值得注意的是，亞馬遜第一次明確說出，公司為了在二○○一年底以前轉虧為盈，預測將在二○○一年第四季達到損益平衡，所以將裁撤15%的員工，總人數達1,300人。並且進行配銷中心和客戶服務中心的人事重整，裁掉位於麥克多諾配銷中心和西雅圖客戶服務中心的員工，並關閉這兩個中心邁向獲利目標。
我們不可否認的是，亞馬遜於六年前成立以來，每季報告都顯示其處於虧損狀態，並且在其間曾出現過，與當年同期營運相比，營運損失所累積的赤字，還節節節升高。儘管如此，亞馬遜卻深信流動現金以及可銷售證券足以應付未來的支出。此外，亞馬遜更樂觀預測，將會有正的現金流入可供營運。不過，終於在經過將進六年，連續二十三季虧損後，亞馬遜在不斷將資源組合，嘗試新的活動中，終於宣布在二○○一年第四季達成營運獲利。
我們回首亞馬遜虧損的來時路，雖然不禁也眼濛濛而淚潸潸。但是，連美國商業周刊都曾寫道：「任何人都不可能忘記亞馬遜問世後所發生的點點滴滴。」亞馬遜網路書店，是一個電子商務界的標竿網站，我們不僅要了解亞馬遜從創立到現在營運的狀況，也要更進一步知道，亞馬遜所遇到困難與問題時，他們的解決方式為何
? 策略為何 ?
並從亞馬遜一路走來的血淚史中，發現背後所隱藏的危機，以此思索電子商務的發展，和展望電子商務的未來。