FIFA World Cup國際足總世界杯開幕前，部分大牌球員進行了一場特殊的訓練：球員需要配戴VR頭戴裝置、腳綁感測器，在虛擬世界進行一場五人制足球比賽。訓練用的VR軟體由Rezzil工作室所研發提供，它的創始人曾是曼城足球俱樂部的顧問。過去在場上球員多半參考傳球速度、準確度等場上數據，來判斷球路；相比之下，VR能額外提供視覺、腳部數據，量化球員閱讀比賽的能力：球員是否即時看到隊友跟進？能否捕捉到對手防禦空檔？會在對抗中放慢腳步嗎？這些數據也能幫教練理解戰術問題的誘因。
類似科幻電影的場景，實際早已悄悄融入日常中，曼城、阿森納兩大足球俱樂部早已將「VR足球」納入日常訓練，球探也開始依賴VR測試來選拔球員。2018年，人人頭戴VR生活的科幻電影《一級玩家》走紅，它將故事背景設定在2045年，如今來看似乎有些保守了。蟄伏已久的VR再次站上浪尖在2021年全球VR出貨量躍過了千萬級門檻，創造了里程碑。
世界級足球俱樂部已開始用VR訓練選手並取得更多數據。（截圖自：REZZIL官網)
崛起：第二次風來
2021年聖誕節前後，一款名為Oculus的App突然霸佔多個國家的手機AppStore榜首，一周內被下載數達130萬次。這款app主要用於管理Meta當時最新推出的VR頭戴裝置Quest 2，這也表示有上百萬人選擇將Quest 2當作聖誕禮物。根據IDC統計的數據，祖克柏精心打造的Quest 2在2021年賣出了870萬台，比2020年全球VR出貨量還高。Meta的強力拉動下，這一年全球VR出貨量達到了創紀錄的1095萬台。放眼整個消費電子市場，這樣的銷量數字已不容小覷。截止到今年6月，Quest 2頭戴裝置銷量已突破1480萬台，甚至略高於新一代Xbox遊戲機。
隨著PICO這類體驗達標的產品開始出現，VR在中國的滲透率也開始快速增加。對VR產業來說，2021年的里程碑只是個開始：根據IDC的預計，2022年全球VR出貨量將進一步增長至1573萬台，2026年將達到3100萬台，其中中國市場將佔據三分之一，與美國持平。VR的快速增長也給愁雲慘霧的消費電子產業注入了一針強心劑，目前消費電子幾個主流賽道：手機、PC、平板幾乎都在停滯甚至衰退，唯獨VR算得逆風成長。
潛力：將至的變局
2018年的Oculus大會上，曾立志要將10億人帶入VR世界的祖克柏，先將目標放在1000萬出貨將量，且它會是一個里程碑，「只有當用戶人數增長到一定規模，VR設備和應用、內容開發者才能持續、穩定地獲利，進而推動VR生態系統帶來跨越式發展。」
從產業視角看，一個新的高出貨量的終端產品，勢必會帶動一條新的供應鏈，「蘋果產業鏈」即為一個很典型的例子；因此，觀察這個產業的意義，更多應該放在供應鏈的角度。一方面是迅速增長的終端產品出貨量，另一方面則是依附於終端產品的高附加價值環節。總結來說，VR目前的處境有點類似2018年左右的新能源車：雖然現在銷量不高，但都知道是大趨勢，只是大家都擔心自己能不能橕到大趨勢出現那一天。
PICO4官方示意圖(截圖自:PICO官網)
助力：替未來下注
對絕大多數新技術而言，其普及過程中最大的難點並不是技術的突破，而是使用成本的降低。針對新能源車大範圍的財政補貼，便是拉低普及成本最簡單粗暴的辦法。放在VR這個產業，則是需要國家相關單位的AR / VR產業扶持，政府及民間著力推動VR產業的技術、應用等方面的創新。
大多數硬體產品的普及，都極其依賴軟體帶動：以遊戲機產業為例，人們對任天堂的遊戲機趨之如騖，更多是被瑪利歐等遊戲軟體所吸引。相比其他場景，遊戲市場勝在用戶購買力強，商業模式健康，因此許多VR企業都寄希望於遊戲來帶動VR的成長，Sony就帶頭衝鋒替明年發售的新款VR精心製作了幾款遊戲作品。
Sony為了自家VR推出多款精緻遊戲。(截圖自:Sony官網)
但如果只把VR視作新一代遊戲機，實際上既忽視了VR在其他場域的應用潛力，畢竟整個遊戲機市場也不過4400萬年出貨。事實上，前文提到的足球訓練正是其他VR場景的一種嘗試。
若以醫療為例：美國洛杉磯的一家醫療企業在2020年曾推出了「VR沉浸式療法」，已獲得美國FDA突破性醫療器械認定。方法是透過提前設計好的遊戲、輕音樂、影音等場景分散使用者注意力，進而達到治療神經系統的目的，目前已被用於慢性疼痛、焦慮症和PTSD的治療之中。
而VR產業還能在體育健身、演藝娛樂、文化旅遊等場域中大放異彩。今年畢書盡、BEATDAY與美秀集團等就先後推出VR演唱會，用戶可以化作虛擬形象參與其中，身臨其境地感受現場演唱會的氛圍。
BEATDAY與美秀集團舉辦的VR演唱會(截圖自：官方演唱會Youtube)
而隨著VR設備的普及，更多新技術的應用也在擴張。例如過去兩年，交互式虛擬人技術被頻繁應用於傳統的直播中，催生了各種虛擬網紅；但對虛擬網紅來說，VR世界顯然才是最適合他們的舞台。例如，虛擬偶像團體A-SOUL就曾舉辦了VR演唱會，視聽體驗和沈浸感明顯更上一個台階。無論產業界能夠基於VR擴展多少應用場景，其發展顯然遠不止於遊戲，這可能也是決策層開始關注VR產業的原因。
然而，VR產業目前尚存一些技術難題，比如晶片運算力仍略有不足、鏡頭方案商業化存在困難，在使用上依舊難以走出客廳等等。但無論是PICO這類終端品牌的探索，還是政策層面的謹慎下注，都是為了在這個新生的市場中提前擠入窄門、坐上牌桌。1%的概率可以視為黑天鵝，但面對一個10%甚至更高概率的事件，就應該有所準備。坐上牌桌玩幾局遊戲，就算輸光了也沒有多少成本，但一旦摸到一手好牌，就是幾十上百倍的回報。