記者／潘姿吟
在臉書尚未出現的時代，即時通訊軟體幾乎是多數網路使用者必備的工具，甚至成為一種識別，是個人名片上除了電話地址外的另一種聯繫方式，一個人可能同時擁有MSN、Skype、Yahoo!即時通，或是QQ帳號，接著，臉書和Twitter、的出現，我們幾乎可以隨時隨地透過文字、照片和影像聯繫到一個人或是一群人。
這種習慣也從電腦順勢延伸到智慧型手機上，除了較早進入市場卡位的WhatsApp，擁有大約五億的用戶外，近期LINE、WeChat等用戶數也紛紛破億，進入全新行動即時通訊軟體（Mobile Instant Messenger，MIM）的戰國時代。
話說在升級成智慧手機前，就經常聽到身邊朋友說: 「我傳LINE給你」，現在拿起手機直覺就會看一下有誰LINE給我，真是具有超強黏著性的軟體阿！2011年LINE剛推出時透過網路口碑行銷宣傳外，在2012年初邀請桂綸鎂代言各式貼圖表情的電視廣告，回想MSN上各種生動的表情符號，看到LINE的貼圖就有種莫名的親切感，接著，台灣的LINE用戶數量迅速增加到一千萬人，全球用戶更在2013年1月18日突破一億人，表現搶眼。
不讓LINE專美於前，中國騰訊以七億的QQ使用者作為基本盤，順勢推出行動即時通訊WeChat，同樣大手筆邀請羅志祥和楊丞琳代言，增加知名度，今年初全球註冊用戶更突破3億大關，來勢洶洶。
MIM延續的是社群概念，要成為社群就要先有人群，因此無論採用何種行銷方式，能夠匯集最大人氣，才能讓通訊軟體有進一步發揮的可能性；而當人潮聚集後，下一步又得思考如何黏住使用者、進而發展出適合的商業模式。目前除了Android版WhatsApp第二年開始將採年收費0.99美元方式，多數的通訊軟體仍是提供免費服務，以LINE為例，先是提供貼圖小舖，接著推出與LINE平台串聯的遊戲App，透過遊戲升級和購買寶物等付費機制作為收入，未來以成為手機生活平台（上網的入口軟體）為目標。
相較之下，WeChat微信秉持的是截然不同的經營思維，目前在中國市場推出金流支付服務，用戶以手機掃描商店的QRcode就可享受該商店提供的會員折扣和服務，微信再向消費者收取手續費，或是向商家收取廣告費，由虛擬導向實體消費。
2013年儼然是行動通訊的天下，面對喜好不可測的使用者，誰能最先掌握或者說創造出需求和興趣，也許就會是下一個行動網路世代的新盟主。