記者／王力威
根據「2009全國兒童媒體使用行為研究調查」指出，兒童心目中最重要的媒體為－電腦，小朋友平均每天花三小時在使用各種媒體，其中網路就佔了46%；而超過四成的小朋友擁有個人部落格，還有26.7%的小朋友曾經在網路上結交朋友。種種數據都顯示小朋友需要一個專屬的兒童社群平台，因此打造一個讓小朋友玩得開心、爸媽安心，寓教於樂的新天地已成為一塊大餅。
在台灣，yam天空小蕃薯和摩爾莊園為此投入不少心力。前者旗下的線上寵物「蕃薯寶寶」飼養在今年初完成大幅改版，並整合了線上創作、交友和傳紙條（專屬微網誌）等功能，讓原本單向的內容融合更多雙向互動的遊戲概念，幫助小朋友尋求歸屬和認同感。未來更打算結合職業概念，讓小朋友從深入淺出的網站設計中，潛移默化地獲得各種職業的基本知識。
而在國外，讓小孩玩遊戲、與朋友交換訊息，並領養虛擬怪物的Moshi Monsters近期也以1500萬的會員數，迅速趕上美國兒童社群網站的龍頭企鵝俱樂部（Club Penguin）。這些住在怪物城（Montro City）裡的怪物造型可愛又色彩鮮明，還會嘟噥著聽起來像日文的叫聲，頗受歡迎。網站創辦人Michael Acton Smith更發夢計劃擴大規模，試圖自行創設社群平台，打造兒童世界的Facebook。
然而有鑑於網路使用的安全性和兒童大多欠缺的自制力，安全機制健全的網站對家長來說極具重要性，「時間管理」、「網路交友」、「個資外洩」三個面向更是關鍵。英國太陽報就曾節錄一段Twitter上網友的對話，讓網路安全專家Mark Williams Thomas認為社群網站可能將是下一個戀童癖者誘拐兒童的犯罪溫床。
以迪士尼的企鵝俱樂部為例，該網站在美國兩年間註冊會員達1200萬，顯示出家長們的普遍認同。其因在於它為了給予小朋友一個安全的網路社群，網站上沒有廣告的露出，對交友、個資把關嚴格，如對話系統的監視、文字過濾、不能輸入電話及地理位置等。
網路觀察評論家劉威麟先生認為，目前在社群網站上影響兒童最大的，其實不見得是陌生人，反而可能是受到朋友號召而加入社群網站上有害的團體。社群網站在兒少保護的機制尚未達到完善的境界，仍需要繼續加強。而財團法人奇幻文化藝術基金會執行長朱學恆先生也以網路長期使用者的角度出發，面對保護青少年在社群網站最大的挑戰，不是用更高的科技去禁止使用行為，畢竟「道高一尺，魔高一丈」，提供並創造出更具吸引力和獲得成就感的環境才是較可行的辦法。
他建議可以利用網路民兵的方式，讓網友主動追蹤舉發網路犯罪者。此外面對沉迷網路的兒童應讓他們有更多誘因，培養多元興趣以待在現實世界，而非沉迷在線上，即時給予心理層面的諮商和輔導。畢竟我們國家未來的主人翁是出生在網路盛行的這個年代，因應時下潮流並如何把他們托付出去，將是一門勢在必行的社會課題。