記者／曾玟瑜
你是否想像力十分豐富，時常在生活中幻想各種可能發生的情節?不需要出國就想要環遊世界、想和夢中情人約會？過去，虛擬實境（Vitual Reality，VR）技術發展，讓人們可以透過電腦利用電腦繪圖或影響合成的技術、並結合聲音建構任何一個你想要的虛擬世界，讓人可以身歷其境。只要戴上頭盔顯示器、手握3D滑鼠或穿上感應手套等設備，就能夠翱翔於虛幻世界中。當虛擬實境發展愈成熟，愈有人開始擔心，未來，真實與虛幻是否分不清楚？你是否一直在做夢？
現今，從虛擬實境領域的技術中，衍伸出另一種技術稱為擴充實境（Augmented Reality，AR），又稱擴增實境或延伸實境。這種技術與虛擬實境的原理相仿，一樣透過虛擬實境的設備，但卻能將虛擬的景像投射到真實生活中！擴充實境與虛擬實境不一樣的是，它利用3D的技術，在三度空間中結合虛擬與真實的物件，加強使用者在真實世界的感覺與互動，並不完全只置身於虛擬的虛幻世界中，而完全擺脫真實。
因此，擴充實境與虛擬實境最大的不同在於，虛擬實境是想取代真實，讓人可以暫時逃避真實，進入到虛擬世界中做體驗；而擴充實境則是輔助真實的世界，提供更多的資訊、做更多的應用。在擴充實境中，使用者可同時看到真實世界與電腦所運算產生虛擬的影像，兩者是並存的，不像虛擬實境，使用者完全脫離現實環境中。
擴充實境最早應用於軍事、航太業，幫助飛行員學習飛行。這是由1992年波音公司所提出的概念，認為不需要全部的景色都是由電腦計算而來，可採部分真實的方式予以表現，於是開啟AR的應用。過去，會將對AR技術的討論，大致分為四種等級。等級一：虛擬實境，全部由電腦繪製出來的環境。等級二：在虛擬場景中，插入一個真實影像，例如，在動畫電影中放入真實人物角色。等級三：在真實影像中，放入虛擬物件，真實程度更高，也是現今最常利用的方式。等級四，全部都是真實的，沒有電腦影像。並沒有哪一種最好，全靠應用在何種面向最為適合。
現今，AR最新也是最有潛力的發展，是應用於手機上。最多被預測且討論的，就是在手機上可以做實境導覽。當使用者走到任何一個地方，將手機對著建築或是東西拍攝，手機就可以透過電腦運算與資料庫抓取影像與GPS地圖，告訴使用者所有物件的資訊。甚至廣告主可以放入廣告，讓使用者立刻看到附近有何好吃的餐廳、有折扣的買賣。更多的應用，像看房子是去預售屋工地時，或許就能看到整棟蓋好的房子；醫生在為病人開刀時，電腦可以參考超音波影像，在動刀前將腫瘤位置浮現在影像上。
未來，若能將這些擴充實境技術在實體世界中運用得好的話，將使得許多工作作業上更為方便、也帶給人們更多生活上體驗與驚奇。能帶來的經濟效益也是不可數的！