記者／曾玟瑜
網際網路改變了世界，改變了資訊的互通有無的方式，除了讓使用者可以節省時間快速找到各種所需的資訊，甚至也可以在網路世界中進行交友、抒發心情、遊戲等情感歸屬的服務。而在人們享有並習慣了便捷的網路帶來的種種服務後，人們也習慣了｢免費｣使用。
使用者要求要免費的電子信箱、免費的即時通訊軟體、免費的平台可以從事買賣、免費的空間可以上傳、免費的新聞雜誌可以看、免費的遊戲可以玩…等，所有在實體世界中我們願意付費的服務，到了網路世界中，我們卻只想不必付出就可以得到服務，還要求要具備良好的服務品質。
以往網路內容提供者，大多的商業模式是仰賴廣告來支撐營運，但廣告的營收不穩定，也不夠足以支持提供好服務、好品質的成本開銷，多半看似流量很棒的網站都仍在虧損狀態，例如眾所皆知的YouTube、Twitter等，雖然擁有高流量、高人氣，卻仍是沒有來自使用者的穩定營收。尤其現在正處於金融海嘯風暴，廣告主不願意投資的情況更加嚴重，所以該如何持續經營、開發新的廣告平台來創造營收也是這些業者不斷在思考的。
當提供內容服務的廠商，沒有固定獲利來源的時候，不但無法平衡損益，更別說是能夠不斷有所進步、提供更好的服務給使用者了。倘若使用者願意為使用服務付出一點點費用，廠商就有足夠的收入更新技術提供更穩定的平台、開發更好的服務，例如愛情公寓，在開始收費之後，立刻就使用更好的技術把畫面場景變得精緻、從2D變成3D立體感，讓使用者更賞心悅目、使用起來更有真實感。相反地，如果沒有穩定收入，廠商只能用有限的資金提供有限的服務，甚至會因為支撐不下去而倒閉，使用者再也無法使用該服務。
雖然有部分廠商會採取分段收費，讓付費會員可以使用更精緻、更多元的服務，不願意付費的會員只能使用較為陽春的功能。但從根本上來看，我們要思考的，是使用者｢免費｣的心態該不該有所轉變？使用者付費是一種基本的素養，當使用者有所付出時，就有足夠的權利可以要求更高品質的服務，市場也會形成一個良性循環，廠商會因有足夠的獲利而具有不斷進步的動力。從經濟學角度來看，當愈多人願意付費，每個人所要支付的平均成本也會愈低，使用者就可以付出極少的成本但享受到更好的服務，長期來看，對使用者反而是有利的。
要讓習慣了凡事免費的使用者開始轉變，願意付出少許費用讓整個市場運作地更加健康成熟，短時間內或許是困難的，但卻是我們可以去深思反省的部分。網路產業發展愈來愈成熟之際，要持續運轉下去，使用者在觀念上的改變也應當愈來愈成熟才是。