記者／黃信誠
線上遊戲最早可追溯到1970年的文字化mud遊戲，但在國內成為電子商務的一環其實時間並不到10年，其獲利在收費線上遊戲當道時十分豐厚，而且隨著網路寬頻普及後，的確也造就了線上遊戲公司一陣好景，不過其收費的高昂也讓不少玩家直呼不划算，再加上競爭者不斷增加，市場取得不易，於是線上遊戲紛紛以免費為號召吸引玩家，使得免費線上遊戲已成為現今市場趨勢，無論是新上市還是原本採收費制的線上遊戲皆然，只是對玩家而言，免費的遊戲真的讓他們得利了嗎？又或者只是另一種形式的收費？
對於許多不願付費給遊戲公司的玩家而言，他們的確是享受到了免費遊玩的機會，不過人的欲望無窮，資源卻是有限，尤其線上遊戲公司為了吸引你購買其虛擬寶物，一定會不斷推出許多不用點數買就無法取得的裝備物品，尤其線上遊戲的玩家多是追求流行、希望與眾不同的青少年，他們一旦對遊戲產生黏性後更是會瘋狂的購買各種可以讓他們在遊戲中新奇、珍貴的裝備物品，讓他和在其他玩家互動時能更抬得起頭來，於是所花的錢往往還超過了玩付費遊戲所花的金額，而且遊戲公司設計虛擬物品根本不需什麼成本，自然是樂得不斷提供新
寶物給那些玩家們。
不過還是有一些堅持絕不付任何一毛錢的玩家，這些人對於遊戲公司而言並不是無效的顧客，他們也算是遊戲公司負責促銷的員工，只是不領薪水；看到這大家是否搞迷糊了呢？其實道理很簡單，你要讓那些有現金購買寶物習慣的玩家消費你的虛擬寶物就一定要有誘因，誘因之一就是你所持物品的相對稀有性，想想如果遊戲有幾千個不願付費的玩家，身上的裝備與物品都十分平庸，而那些願意付費的少數玩家身上的裝備和他們比起來當然就顯得華麗而名貴，而且不願購買遊戲公司虛擬寶物的玩家越多，相較之下願意付費的玩家就會更有身價。
另外，就算那些不買虛擬寶物的玩家要用遊戲的虛擬貨幣向這些玩家購買，也是得花上天文數字的虛擬貨幣才有辦法買到，這天文數字的售價更提高了那些願意付費玩家的身價，促進了他們的炫耀性消費。所以這些不買虛擬物品的玩家其實對於遊戲公司也是很好的促銷手段之一。
而不願付費的玩家還會有另一個問題，那就是時間的浪費與遊戲樂趣的減少，遊戲公司為了刺激玩家購買，很難會提供與付費遊戲一樣齊全的功能服務給免費玩家，許多遊戲中的服務與功能都得花點數才能買到，例如玩家們喜愛的寵物系統、快速移動工具、遊戲中可以存放物品的數量等等服務，都得花上大把銀子才能買到，結果免費所能玩到的內容就只有基本款，得花上比付費遊戲還多的時間才能達到相同的目的，甚至也享受不到一些遊戲中特有的樂趣，反而比付費遊戲還不划算；至於免費線上遊戲中常出現的置入性廣告就更別提了，等於是強迫玩家接受那些商品的資訊。
所以別以為免費線上遊戲讓不願付費的玩家們占便宜了，其實不願付費的玩家還是付出了其他相對的成本給遊戲公司，畢竟天下可沒白吃的午餐。