記者／陳宏睿
許多人可能都曾在拍賣網站上競標過東西，但可能很少人會注意到PayPal這個電子虛擬的付費機制，而它到底是如何運作?它商業運行的利基為何?它可能會有什麼問題?可能就很少人知道了。
PayPal最初以信用卡系統為後盾，提供個人對個人付款服務。首先，使用者透過簡單地程序開立PayPal帳戶，然後利用信用卡，將金額存入所開立的PayPal帳戶，而帳戶本身則以使用者電子郵件信箱加上用戶指定密碼雙重保護。在此階段，PayPal提供的所有服務均為免費，獲利模式為賺取各PayPal帳戶內持有款項的浮動利息。
但PayPal馬上體認到浮動利息無法成為長期獲利模式後，便開始對顧客進行分類。客戶分類為：免費使用一般服務的個人帳戶（Personal Accounts），付費享有其他加值服務的企業帳戶（Business Accounts）。其他的加值服務包括: 一旦升級至企業帳戶等級後，用戶即可享有： 1.具備「企業」身份、2.無信用卡消費額度限制、3.可直接透過網路付款、4.可使用PayPal購物車（Shopping Cart）服務、5.寄發大宗付款請求、6.具多重登入權限。目前，PayPal是線上競標網站最主要的付款服務提供者；在eBay網站的拍賣交易中，即有68%透過PayPal付款機制完成，意即每四筆交易，就會有一筆以PayPal完成付款手續。
有這麼方便的付費機制，那它會有什麼問題呢?或是說網路購物到底存在著什麼風險呢?第一、交易安全的問題:我會不會買到貨不對版的東西，我信用卡資料會不會被竊取呢?商家也怕我交易的對象是不是正常的買家呢?亦或是一些詐騙集團?第二是技術性問題:現在網路病毒如此的多，我在網路上面交易，是否存在著比實體店家交易更大的風險呢?雖然提供電子付費服務的廠商越來越多，發展的技術也越顯進步，但到頭來，類似PayPal付費機制若要再進一步的擴展市場，這些技術層面與消費者信心的問題，還是電子付費機制所存在最大的挑戰。