記者／石惠琪
全球最大的音樂公司環球唱片宣佈美國線上音樂業者SpiralFrog攜手合作將要推出自己的線上音樂服務，提供消費者可以「免費」下載音樂。屆時消費者只需連結到該網址並登記成為會員，觀看廣告之後，便可下載環球、華納、EMI和Sony BMG旗下歌手的熱門歌曲，這項服務擬定今年底推出給美加人士，明年再擴展至英國，這項創新服務可能會打破蘋果i-Tunes網上音樂商店的壟斷局面。
環球唱片推出這項服務的收益來源來自於網站上的廣告獲得，市場調查也顯示，年齡介於13歲到34歲的消費者，表示願意點選廣告來下載免費的音樂。雖然提供免費下載，但最重要的關鍵在於能夠提供龐大的歌曲數量，否則歌曲數量太少，也很難吸引到巨大的用戶流量。
另外美國線上（AOL）也加入這場戰局，日前宣布推出AOL Music Now的音樂服務。美國消費者只需要繳月費，就能無限制下載歌曲，而不是像i-Tunes線上音樂商店每首歌曲收費99美分的方式。美國線上聲稱，這項新服務將提供超過250萬條歌曲、數千支音樂錄影帶，外加XM衛星電台廣播頻道的節目。
環球唱片與SpiralFrog這項合作案反映出，音樂產業急欲嘗試不同的數位經營模式，並設法克服盜版與非法複製行為。儘管唱片公司透過法律手段極力保護版權，盜版依然是各家業者的頭痛問題。或許唯有提供年輕消費族群一個便捷的合法下載方式，才能使非法音樂下載網站在市場上勢微。