暗殺風波原來是玩笑一場

記者/李謙

家住納許維爾的前快遞公司經理Chase坦承,當初只為了嚇唬同事,才捏造John Seigenthaler Sr.參與暗殺約翰與羅伯.甘乃迪的文章,然後再上傳至Wikipedia。Seigenthaler發現這篇不實的文章,於是投書今日美國報(USA Today)抗議,引發一場關於Wikipedia–乃至於整個網際網路–訊息可不可信,以及網站所有者該不該負責任的論戰。

在一封寫給Seigenthaler的認錯函上,Chase表明,他當時以為Wikipedia是個「插科打諢」的網站,所以他杜撰一篇甘乃迪遇刺的故事想唬唬認識Seigenthaler一家人的同事。Chase在專訪中提到,他的惡作劇「產生意料中的效果」,但他卻付出代價。Chase說,上周他才知道自己對Seigenthaler造成的傷害,但已後悔莫及。

追查者運用文章裡透露的訊息以及若干網路工具,追查出該篇文章是從位於納許維爾的電腦傳出的,進而查到納許維爾的一家快遞公司。追查者打電話到該公司告知此事的始末,又傳電子郵件要求該公司提供快遞服務的細節。結果,回函所附的網際網路協定(IP)位址與Wikipedia問題文章作者留下的位址一樣,提供進一步的證據。Chase表示,紐約時報的記者打電話到快遞公司來,讓公司的員工大為緊張。次日,Chase親自把信送到Seigenthaler的辦公室,坦承他做錯事,後來他們有一番長談。Chase表示,與同事閒聊時得知Seigenthaler的姓名,他用搜尋引擎查詢,結果被導向Wikipedia網站,他發現人人居然可以編寫詞條,感到訝異。

Chase寫道:「冒犯了您,我真的很抱歉。不論此事讓我如何聲名大噪,但實在是用不當的手段得來的。」Chase表示,不想給公司惹麻煩,於是主動辭去工作,並且為了他造成的傷害負責。Seigenthaler促請Chase的老闆重新聘用他,但目前為止Chase尚未接獲復職通知。

身為First Amendment Center的創辦人,Seigenthaler向來捍衛言論自由。但為了查明真相追緝一個行使言論自由權的人,讓他覺得頗為難。他強調:「我仍篤信表達意見的自由。我要求的是,人人為自己的言論負責。」Wikipedia創辦人Jimmy Wales表示,今後該網站會提供更多有關使用者的資訊,讓民眾更容易申訴。但他把這起烏龍事件定位成偶發的疏失,而不是整個系統出問題的徵兆。他說:「我們的控管夠不夠,還必須持續評估。」

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