特約撰述／陳致中
如果要問，二十一世紀最能代表中產階級的科技產品是什麼？可能有一大部分人都會回答：iPod！事實上，根據著名時尚雜誌《Vogue》的調查，英國四分之三的社交名流們，出門時一定把iPod帶在身上；在美國娛樂新聞記者偷拍的照片上，布希總統曬太陽時，耳中還塞著iPod的耳機；年初，微軟的比爾蓋茲才宣佈將和Sony在數位娛樂領域加強合作，共同對抗蘋果的iPod霸權，然而實際上iPod早已攻佔了微軟，因為微軟總部有80%的員工身上都帶著iPod……
2001年10月推出的iPod數位音樂播放器，不但拯救了在個人電腦銷量上岌岌可危的蘋果公司，而且在消費性電子產品市場掀起了史無前例的風潮。推出至今三年多，iPod的銷量從未停止過增長，目前已經佔據了全世界MP3播放器30%以上的銷量，而銷售利潤甚至超過整個市場的50%；單單靠著這項產品，蘋果每年可以獲得十億美元以上的銷售額。
為什麼iPod可以在微利化的電子產品市場上撐起這麼大一片天空？老實說，單看產品功能，iPod實在沒什麼特別的：配備512MB至數GB硬碟、可播放數位音樂、可儲存大量歌曲，還可以當隨身碟使用；這，根本就是最基本的MP3功能，日本、韓國、台灣乃至大陸的產品都擁有同樣的功能，而且其他品牌的MP3還可以錄音、FM收音、數位學習，甚至還可以玩遊戲呢！iPod這麼「陽春」的功能，卻有比一般MP3貴上二、三倍的價錢，究竟是如何在市場上脫穎而出的？
事實上，iPod成功的關鍵，可以說正是在它「陽春」的功能上；更精確地說，是它獨一無二的產品定位。當一般MP3不斷添加新功能、追求「什麼都可以做」的時候，iPod卻謹守著「數位音樂播放」這項基本功能，它不是別的，它就是一台音樂播放器，而且是「全世界最好」的播放器。當其他廠商掀起MP3削價戰爭，以「便宜又大碗」的定位來吸引價格敏感性強的消費者時，iPod的定價卻居高不下，鎖定那群對價格不敏感、卻很在乎格調的中上階級消費者，無形中把iPod的心理價值拉高了一個檔次。當所有MP3都以新穎的造型、炫麗的顏色搶攻年輕人的心時，iPod簡單的色彩、金屬質感的外殼、單純卻高雅的設計，卻不分年齡層的，抓住了所有中高消費能力族群的心。
一個西裝筆挺的中年人如果從口袋拿出一支五顏六色的新潮MP3，別人會覺得很不搭調；但是他如果把iPod佩在身上，卻顯得再適合也不過。於是，似乎是有史以來第一次的，消費性電子產品和中產階級的社會定位完美結合起來了；iPod不只是一台MP3、一台精巧的科技產品，它更是一個高尚的配件、一個結合流行與古典的文化標誌，是社會地位和流行品味的象徵。當美國總統都成為iPod的愛好者時，還有誰會懷疑iPod獨一無二的魅力？
在技術門檻愈來愈容易被跨過、3C產品的市場競爭漸漸陷入單純價格廝殺的現在，iPod的成功模式帶來了一種省思；多數消費者並不在乎產品有五十種或是六十種功能，他們只在乎手上的MP3或數位相機是否能使自己與眾不同、是否符合自己所想要的價值觀和生活方式？當每月調低的價格讓電子產品的定價變成參考時，一種高定價、高格調的時尚產品，反而更能抓住已經厭倦不斷比價的消費族群。想在眾多競爭者中脫穎而出，光有繁複的功能和誘人的價格是不夠的，必須把產品和某種品味或生活方式加以結合才行。