特約撰述／陳致中
自從1990年代在瀏覽器領域擊敗網景（Netscape）之後，軟體業巨頭微軟在全球的霸業似乎從未遭到任何有力的挑戰。然而，Linux這個看似違反任何商業規律的自由軟體社群，卻在IBM、惠普、Novell等大廠的支援下，硬是搶下了微軟的大片江山。
根據研究機構IDC的預測，到2007年，Linux在伺服器的市場佔有率將達到33%，比目前成長9%；而微軟的市佔率僅維持在59%的目前水準，同時微軟將被迫壓縮其利潤邊際，以免流失更多客戶。另一家研究機構Forrester Research的數據則表明，有52%的企業考慮將其伺服器更換為Linux產品。
在個人作業系統方面，IDC則預測Linux在2007年將擁有6%的市場──是目前的兩倍；而微軟將流失同比例的客戶群。最後，IDC更預測Linux相關硬體及軟體的銷售額，將由目前的十一億美元成長至2008年的三十五點七億美元。
面對這愈來愈不可忽視的威脅，微軟也被迫反攻。微軟宣稱其作業系統比Linux安全性更高，而且更便宜。它的反擊取得了一定成效，至少法國巴黎政府在去年放棄了全面轉換為Linux的計畫，而繼續使用Windows。微軟把和Linux的對抗看作當年網景事件的翻版。「歷史似乎正在重演，而我們對於這種競爭很有經驗。」微軟的CEO Steve Ballmer表示。
不過，儘管微軟信心滿滿，事實上大概沒有人會相信Windows系統會比Linux便宜。例如，Windows的三十人小型伺服器系統，包含三年的註冊費、技術支援以及升級，大約要價三千五百美元；而同樣的規模，即使是採用最高檔次的紅帽（Red Hat）Linux系統，價格也僅僅是兩千四百美元。
此外，微軟也不惜動用警告和威脅的手段，讓企業主打消轉換Linux的念頭。例如，某位與Ballmer會談過的企業發言人就指出，Ballmer曾警告他使用Linux將會侵害到微軟的專利權。雖然沒有多少人相信Linux和微軟的專利有任何關聯，但此舉確實嚇退了不少企業家。
不過，Linux並非孤軍奮戰。IBM和惠普的例子都表明，擁抱自由軟體確實能幫企業省下大筆的軟體使用費和研發成本。也許微軟的霸權將會持續，但不可否認地，以Linux為核心的自由軟體社群將會繼續滲透到世界每一個角落，並匯聚成無法抵擋的洪流。「長期來看，沒有人能對抗自由軟體的精神。」Linux的原創者Torvalds表示。