記者／陳致中
十三年前，當芬蘭赫爾辛基大學學生Linus Toralds在閒暇時寫下Linux的原始核心碼時，大概沒有人會想到十三年後的今天，Linux會成長為一個跨組織、跨國界的自由社群，而且它的力量足以威脅全世界軟體業的龍頭──微軟的地位。
Linux的力量來自它開放程式碼的本質。因為開放，它吸引了許多程式設計專家、系統專家，甚至是整個企業的支持和參與。從IBM、惠普到英特爾，許多企業不僅不反對員工投入Linux的開發和完善工作，甚至以整個公司的力量來支持這項工作；例如，單單IBM內部就有六百多名程式設計師專門負責Linux相關軟體的開發。而擁有全球最多專利的IBM，今年年初剛剛宣布將開放它所擁有的五百項專利的原始碼，以供Linux和其他開放程式社群使用。
在這麼多專家和機構的投入下，Linux的功能愈來愈強大，應用的範圍也無限延伸。除了一般人較熟悉的個人電腦作業系統及網路伺服器外，從摩托羅拉的手機系統、三菱的工業用機器人、電子海灣（eBay）的交易伺服器，甚至美國航空暨太空總署（NASA）的太空梭模擬程式，用的全是Linux。「人們過去以為，Linux的體系太複雜，有太多個人、公司和組織參與，因此不太可能成功；然而現在事實證明，這套體系還真管用。」一位市場分析師指出。
Linux的開發社群完全不同於以往任何的商業模式。沒有CEO、沒有總部、沒有財務報表，有的只是一大批充滿熱情的程式設計師，以及許多高科技公司無償的技術、財力支持。儘管Linux本身自始至終都是免費的，但藉著銷售基於Linux的軟、硬體以及服務，無數的企業從中找到了商機。
例如，紅帽公司（Red Hat Inc.）和Novell藉著將適當的Linux加以搭配，加上使用手冊、產品升級和技術服務等，以套裝軟體的形式賣給消費者。紅帽是最大的Linux軟體經銷商，它去年的營業額成長了56%達到1億9500萬美元，利潤更成長了三倍，達5300萬美元。銷售硬體的公司如IBM和惠普則可以藉著搭配Linux系統而省下大筆成本，因為它們不用支付軟體授權費給微軟等軟體巨頭。去年，惠普從銷售搭配Linux的伺服器上，營收達30億美元。
「Linux是第一個自然的商業生態系統，」哈佛大學法學院教授James F. Moore指出。這個和傳統企業完全不同的社群體系，已經席捲了全世界。