記者／鄭詔文
相信最近常看電視的人，對以下的廣告畫面應該不陌生。一個在熱帶叢林裡探險的人，忽然遇到一群蚊蟲的包圍。就在快要被蚊蟲攻擊的千鈞一髮之間，他透過筆記型電腦連上無線網路，電腦螢幕上立刻顯示著一隻青蛙，嚇跑了原本虎視眈眈的蚊蟲。
在叢林裡上網的廣告情節或許過於誇張，尤其對無線網路正漸趨普及的台灣來說，更是天方夜譚。但是無線網路的普及程度確實在逐漸增加，且無線網路對未來人們的生活型態及工作模式，將發揮相當程度的影響力，其重要性不容小覷。
而何謂無線區域網路〈Wireless Local Area Network；WLAN〉呢？簡而言之，就是以用戶端設備透過區域空間的無線網路卡，連結存取橋接器〈Access Point〉來使用網路資源。
這項對人們生活產生重大影響的技術，是從美國電機電子工程學會〈IEEE〉在1997年6月頒布IEEE 802.11標準後，開啟了無線網路發展的歷程。由於IEEE 802.11標準的傳輸速度只有2Mbps，較適合傳輸文字性資料；且隨著使用者的不斷增加，這樣的頻寬逐漸不敷使用。因此，IEEE在1999年又頒布了IEEE 802.11b及IEEE 802.11a兩種標準，分別在2.4GHz及5GHz頻帶上，提供11Mbps及54Mbps的傳輸速率。另外，目前尚有一新的標準為IEEE 802.11g，是在2.4GHz頻帶上提供54Mbps的傳輸速率，相較於以往更為快速，且又能和IEEE 802.11b系列產品相容。
透過無線網路，理論上人們只要在訊號涵蓋範圍內，皆可使用無線上網設備連結至網際網路，且可任意移動而不受影響，大大增加了上網的便利性與機動性。但是台灣目前在無線上網環境尚未成熟的情況下，不見得處處都可無線上網；就算處於可無線上網的環境中，訊號的強弱不一也常常使得網路連線不穩定，因此常會發生有人抱著筆記型電腦四處找尋訊號的情況。而這樣的情況在未來提供WLAN服務的熱點〈Hot Spot〉日漸增多的趨勢下，應該能獲得改善。
至於使用無線網路該如何收費呢？目前除了無線網路服務業者提供一次用畢或包月的帳號密碼，以收取費用外，行動電話業者也紛紛和無線網路服務業者合作，推出以手機取得無線上網帳號密碼的計費方式。值得一提的是，由於提供網路服務之供應商不同，因此使用者必須要有不同的帳號、密碼以進行認證，還要注意不同供應商有不同的計價方式，這些都造成使用者很大的不便。為了提昇無線上網的普及性，未來將朝向熱點可漫遊，並整合認證與計價模式的方向發展。
另外，資策會資訊市場情報中心〈MIC〉的分析指出，未來將會有越來越多的熱點提供免費的無線上網服務。這是因為無線上網產品的普及率逐漸提高，且建置無線區域網路的成本快速滑落，因此未來會有許多餐廳、商店或觀光景點等推出免費無線上網服務以吸引消費者。而此舉是否真能吸引消費者，或能否因此加速無線上網的普及率，值得密切注意。