記者／許梅鈺
ASP軟體租貸供應商於1998年由北美興起，源自於資訊委外觀念，可使得企業可以較低的成本使用昂貴的軟體，隨著網路環境的成熟，變成企業管理重要的一環，以下將簡單介紹ASP和企業在運用ASP服務時的一些優勢和迷思。
ASP（Application Service Provider），可稱之為「應用軟體供應服務商」或是「軟體租賃供應商」，根據美國ASP產業聯盟（ASP Industry Consortium, ASPIC）對於ISP的定義為「ASP透過廣域網路上的資料中心，提供應用程式的管理及遞送功能給多個個體」，簡單的說，ASP即是透過Internet或是其他的廣域網路來提供遠端應用程式服務的廠商，對於ASP業者來說，可以說是將「軟體」商品轉換為「服務」的型態，提供了企業一個標準化的解決方案，全球目前主要的影用軟體市場包括了辦公室生產力軟體、群組軟體、標準ERP模組、電子商務軟體、客戶關係管理軟體和高客製化軟體，其中以ERP的需求量最大。
企業客戶透過ASP，無須購買價格昂貴的軟體成本和自行維修成本，這樣一來便能夠降低IT的總持有成本、更精確的控制運作管理系統，應用程式也可以交由廠商進行維護工作，在1990年代，ASP對於企業而言，是扮演降低成本、軟硬體整合的支援角色，在2000年代的今天，由於企業更強調核心競爭力的發展，再加上科技網路環境的成熟，ASP從配角角色轉變為與企業整合的夥伴關係。
即使普遍而言，ASP業者提供了企業客戶降低成本的誘因，但事實上更加吸引企業客戶的誘因在於可以使用最先進的IT、可以更加快速導入IT、使用最佳IT人才等，然而ASP也不盡然有助於企業，第一、如果企業本身內部並未有一定水準的基礎建設，ASP的服務也無用武之地；第二、企業也必須考量到本身資訊使用量的多寡，並且對於ASP廠商所提供的的服務項目和途徑有整體的認知，才能使得企業獲得最大的效益；第三、企業也必須體認到ASP客製化程度可能較傳統專案開發低，因為ASP提供的是一種標準化的解決方案；第四、由於ASP必須透過Internet提供服務，因此Internet基礎建設網路流量問題也必須考量。