記者／陳玫霖
談到無線通訊的內容付費案例，最為人所津津樂道的例子，當屬日本NTTDokomo（NTT移動通信網）所推出的i-mode了。
就日本行動電信市場的發展情況而言，行動電話的普及是從1993年開始，而到了1999年12月底為止，行動電話加入台數與PHS系統用戶的總數，已經超過了日本總人口數的二分之一。而在日本主要的數家行動電信服務提供業者當中，雖然仍有數家提供相同服務項目的業者可選擇，但Dokomo所推出的i-mode的人氣卻能持續發燒。根據筆者在日本居住一年的觀察結果，認為i-mode之所以能夠成功的原因，在於他們能明確的將消費者鎖定在喜好求新、渴望資訊的年輕族群。不但請當紅的偶像廣末涼子做為商品代言人，並陸續推出多功能的新機種（例如彩色液晶螢幕等），再加上消費者的同儕心理帶動，以及最不可忽視的快速、多樣、豐富、便宜的資訊內容等因素作用之下，終於使得i-mode能像旋風一樣快速攻佔市場版圖。以下，筆者將簡單介紹i-mode的主要功能，讓讀者也能一窺它在內容面的魅力所在。
i-mode在通話功能之外，其他的服務功能包含下列幾種。首先，是和各網頁的連結服務。只要透過簡單的搜尋按鍵，消費者可以從i-mode上接受各ISP（網路內容提供者）所提供的各種離線服務，包含銀行轉帳或餘額查詢、天氣預報、全國或地方新聞、算命、旅遊資訊、餐廳資訊、遊戲下載、鈴聲下載、開關機畫面下載、螢幕保護程式下載、生活情報等等的資訊服務。而這些服務是採用「封包交換網路」（packet-switched
network）的傳輸技術、以9600bps的傳輸下載該網頁，消費者不必如使用國內WAP服務一般負擔持續連線的通話費，就可以從容的瀏覽、利用該網頁。當然，除了主動搜尋之外，消費者更可透過訂閱的方式，隨時接收各ISP所傳來的最新資訊。
其次是電子郵件的接收與傳送。i-mode用戶之間除了能以行動電話傳遞每封1日圓的簡訊外，每個i-mode用戶在申請的同時，也會被分配到一個以自己電話號碼主的電子郵件地址，可在250字日文全型的容量範圍內，進行每封傳送4日圓、接收2日圓的電子郵件服務。
第三種功能則是以i-mode直接上網際網路瀏覽網頁，其中甚至包含了從網頁內出現的網址再連結出去的功能。雖然網頁的範圍以有與i-mode對應的網頁為限，但因為i-mode的高普及率所帶來的商機，使得日本許多網頁製作者設計網際網路版的網頁之際，也同時主動地設計i-mode能適用的版本。
根據筆者對第三種服務的使用經驗，雖然認為這項服務誠屬便利，但礙於螢幕的畫面大小限制，仍有美中不足之處。因此第四種功能，則是可外接周邊設備（例如SONY所推出的PS2遊戲機），透過i-mode的連線直接上網。
至於在費率方面，包含了300日幣的基本月租費、封包通信費（每128bite索取0.3日圓）和部分需要額外收取訂閱費的網頁月租費（例如訂閱CNN的新聞需繳交月租費300日幣）。
經過這麼一番的介紹，相信讀者對於「傳說中」的Dokomo的i-mode服務不再僅限於想像式的瞭解了吧！國內的WAP服務雖然具有無線通訊的功能，但礙於收費昂貴、以及內容的不足等問題，並未如開放之初所想像的蓬勃發展。「他山之石，可以攻玉」，看到i-mode成功的發展案例，筆者相信只要業者願意發展出低費率且內容多元化的無線通訊內容，必然可以吸引許多年輕族群的使用，進而促使更多內容提供者的主動投入，最後就如Dokomo的i-mode一樣發展出一套可行的收費機制，為內容收費機制寫下一個成功的案例