特約撰稿／林龍生
今年暑假以來，全台各地的網路咖啡店如雨後春筍般的出現，服務內容也從兩、三年前提供寬頻上網，演變至今已成為玩家進行網路連線遊戲的主要場所。據業者估計，台灣目前約有 1200 多家網路咖啡，估計年底前可達 2000 家，兩年內並將成長至 5,000 家，多達 10 萬台電腦。但是快速成長的背後，網咖業者卻有若干經營隱憂存在，例如遊戲授權取得不易或盜版競爭猖獗、收費方式混亂、軟體內容不夠豐富、以及政府法令的限制等，很容易扼殺網路咖啡未來的發展。
類似於台灣多數行銷通路的發展情形，網咖也邁入連鎖經營的時代。由國內大型軟體發行商華彩軟體、光碟製造商中環，以及連鎖漫畫出租店漫畫王合資的「戰略高手」，正是這個風潮的先行者之一。戰略高手很快在網路遊戲導向的網咖市場崛起，成為網咖新經營模式的試金石。戰略高手至今已有十多家直營店與廿多家加盟店，每店每月平均約有四百萬元的營收，利潤約在40%左右，最多十五個月就可以打平所有軟、硬體投資。相較於多數加盟連鎖生意，網咖的營收與獲利能力可說是好得讓人眼紅；未來當加盟連鎖達到經濟規模時，更可以作為發展電子商務的基礎，成為來店取貨的新興通路。在逐漸講究獲利的網路事業來說，網咖確實是兼具實體與虛擬世界的商務潛力。
在網咖業者不斷以加盟連鎖方式拓展之下，遊戲軟體業者如松崗、華彩、華義國際、智冠科技、遊戲橘子等老將新兵也沒有缺席，遊戲軟體業者除了消費市場外，也走向網咖授權市場，藉由網咖市場不斷地擴大，來提升公司的營收。不過對於網咖業者來說，未來會不會重蹈有線電視與KTV產業軟體授權費用逐年調漲的覆轍，使得獲利不斷縮水，則是必須面對的課題。
儘管網咖現在正是當紅，開店之後回收快、獲利也不錯，但是實體商店成本控制和來客周轉率等連鎖流通業的經營法則仍可適用。在進入障礙不高的情形下，網咖業者要持續生存，除了走向大型化、連鎖化，如何結合網路世界電子商務的經營法則，創造另一個具備爆發力的成長空間，將是未來經營上下功夫的重點。