記者／陳詩蘋
一片低迷的網路市場近年來逐漸殺出一個後起之秀–網路咖啡業，根據網咖業者的估計從去年底至今，全省已有兩千家的網路咖啡廳，共約有三萬台電腦，預計兩年內將成長至五千家，多達十萬台的電腦，堪稱是台灣成長最快速的新興行業。根據業者分析，來網咖店消費的族群日夜有別，白天大多數是藉機脫班的跑外務業務員及休假中的軍人，傍晚後則以學生族群為主力。
細究網路咖啡興起的原因，第一個即在於「速度」，在寬頻上網仍未普及的今天，凡是在家中使用過撥接上網的人都能深深體會到龜速上網的痛苦。因此網路咖啡使用256K、512K甚至T1專線所架設的區域網路，速度是撥接上網的數十至數百倍，更不會斷線，不論是收發附加多個圖檔的電子郵件或是上國外網路、玩連線遊戲都游刃有餘。
另外網路咖啡店確實提供了一種新的休閒方式，對於地狹人稠而且普遍缺乏娛樂場所的台灣而言，部份的網路咖啡店標榜廿四小時全天候營業，提供餐飲、電玩軟體、上網等服務，還可以與其他同好在這個場所中互換心得，因此特別吸引青少年前來消費。尤其以網咖的經濟規模，消費者只須負擔一小時30元到90元不等的花費，就可以享受更快的連線速度、更多種類的遊戲軟體、更好的硬體設備，無怪乎網路咖啡業者對於市場的情況仍相當樂觀。
然而真正熟悉這個市場的業者都同意，「連線遊戲」的興起應該是網路咖啡蓬勃發展的真正原因，戰略高手資訊技術部客服工程處經理卓志忠即表示，根據該公司統計每天平均都會有兩百個客人，族群大多是國中、高中學生，最常做就是玩網路連線遊戲以及上線聊天。對許多的連線遊戲玩家而言，單機版的遊戲巳經無法滿足其需求，透過連線對戰、呼朋引伴一同廝殺則更具有樂趣，網路咖啡店即有虛擬網路，又有實體店面，正是這些玩家最好的去處。而且還有部份業者違法推出像是梭哈、麻將、超八水果盤等各式各樣的賭博電玩，儼然成為傳統電動玩具店的轉型版。
雖然網咖業者看好其未來可以成為電腦硬體和軟體的通路，然而就美國的例子來看，網路咖啡的前景也並非一片看好，當廉價個人電腦、筆記型電腦、甚至是無線上網設備普及；或是連旅館房間、機場、甚至健身俱樂部，都可以提供上網服務
；或者寬頻基礎建設完成時，這些因素都有可能會打擊網路咖啡的市場。