導盲犬被視為視覺障礙者的第二雙眼睛，引領盲人避開障礙物順利到達目的地，但未來或許這個特殊領航員的職業將會被取代。位於美國柏克萊大學的研究人員，日前於arXiv.org（康乃爾大學線上期刊）刊登，他們為視障朋友開發一款名為Mini Cheetah（小獵豹）導盲犬機器人。
￭導盲犬機器人於實驗實際模擬測試視障朋友於道路上的狀況。 （截自 /柏克萊大學官網 ）
Mini Cheetah（小獵豹）導盲犬機器人，是由Zhongyu Li為首的團隊研發設計，該團隊利用雷射測距系統描繪周遭地形環境，並配備攝影鏡頭感測到使用者並進行追蹤。使用者可在系統內部輸入欲抵達的目的地，Mini Cheetah（小獵豹）會自動計算出最短路近，引導視障使用者前進，而每款機器人皆配置外出牽引繩，提供視障朋友遇上轉彎時預備提醒。
根據衛生福利部統計，截至2020年底，全台視障人口數突破5.6萬人次，但全台導盲犬數量僅40隻，相較於美國有1萬隻、日本約4000隻，台灣在導盲犬的比例上相對位處弱勢。而導盲犬在養成上實屬不易，又以台灣交通路況複雜、路況高低不平更增加了訓練的難度。此次美國開發的導盲犬機器人，未來若實際成功上路，將可緩解台灣導盲犬嚴重不足的現況。
Mini Cheetah（小獵豹）導盲犬機器人機器人，藉由現代科技的輔助下，也降低了導盲犬訓練的時間與精力成本。團隊開發者Zhongyu Li更表示：「當硬體設備隨著時間推移可降低大量成本外，導盲犬機器人將可以服務到更多需要的朋友」。