最近筆者迷上英國影集《黑鏡》（Black Mirror），背景建構於現代無法實現之科技的獨立故事。其中一集「金屬頭」（Metalhead）描述在未來人類敗給機器，過著像豬一樣卑賤的生活，不甘如此的人們被迫逃亡，拿個物資還要被一種機器狗追殺，這種機器狗行動靈敏武力值高，即使斷了一條腿仍能執行任務，受到致命傷後還會發射微型爆破物傳承給同伴繼續完成狩獵。
這部戲劇的金屬狗是令人聞風喪膽的殺人機器，現代的機械狗卻是人類的好幫手，最知名的是美國波士頓動力公司於2005年開發的「波士頓機械狗」（Boston Dynamics BigDog），外型就像一隻無頭狗，用四條機械腿來行動。經過15年的研發改良，2019年以黃色機身亮相，被命名為「Spot」進入量產，能在各種複雜地形行走，已被運用於發電廠，工廠、建築工地、海上鑽油平台等危險環境探勘和排除故障，協助作業人員降低安全風險。
Spot最近甚至被接上ChatGPT，成為史上第一隻會聊天的機器狗，可以大幅簡化操作員與Spot的互動流程。以往機器人執行任務前都需要專業人員輸入冗長指令集，現在ChatGPT賦予Spot強大語言理解力，只要動動嘴就能和它對話，讓任何人都得以操作這隻機械大黃狗。
Spot最主要的使命為投入工業運用，而機器狗另一個用途就如同真實狗狗一樣是「陪伴」，最早出現於市面上的是日本公司Sony開發的機器狗「Aibo」，早在1999年問世，後來因營運不佳於2006年停產，相隔12年之後，第二代Aibo機械狗於2018年捲土重來回歸市場。
比起Spot，身為陪伴型機器人的Aibo的外觀更像一隻狗狗，甚至在升級版中加入許多細節，讓它更貼近真實寵物，包括多達22處可動關節讓動作更靈活，而且也更聰明能聽懂簡單指令，身上感測器能感知飼主的撫摸，透過AI技術準確識別做出回應，而且能在與人互動過程中不斷學習形成自身的個性和習慣，成為更獨一無二的存在。
Sony去年推出Aibo 2023年最新款，強調外型時尚成熟，身體部位的細節更貼近真狗，眼睛瞳孔有多種顏色，甚至還有像哈士奇一樣的異色瞳，可依飼主心情設定，一隻折合台幣約5萬元。
Sony開發Aibo的初衷是想讓人與人工智慧間的關係不再是使用者和工具，而是透過探索情感互動，讓AI能成為撫慰和陪伴人類的朋友，雖然Aibo本質是沒有生命的機器，但在日本吸引到一批粉絲，成為不少主人的心靈寄託。
活生生毛小孩雖然可愛，但照顧起來極度麻煩又所費不貲，還會有環境衛生、公安和棄養等社會問題，並不是每個人都有本錢能飼養。如果未來寵物機器人能更智能逼真，售價更為親民，相信有需求的人都能考慮購入來療癒每一天。