記者／陳俊宇
隨著遊戲技術的創新和日益複雜的運算處理，電子街機逐漸在我們生活中淡出。不過，電子街機它並不只是意味著過時和老舊的操作體驗。曾幾何時，它也圍繞在我們生活的周遭，在1980～1990年代，遊戲廳甚至成為某些人不可或缺的社交場所。而近年來，隨著虛擬實境（VR）技術的發展和多元應用，能否帶著我們再次回到那個電子街機的時代？
系統缺陷和遊戲內容的停滯 使得電子街機的榮景不再
關於電子街機（Arcade game）的興起，要回溯到由Nolan Bushnell與Ted Babney創辦的Atari公司，以及其1972年在電子遊戲機「Magnavox Odyssey」上發布的首款乒乓球（Pong）投幣遊戲版本。在1978年日本太東公司（Taito）發行《太空侵略者》後，電子街機邁入黃金年代。同年度，雅達利（Atari）公司也發行了《爆破彗星》，再加上《小精靈》等作品的誕生，電子街機在1979～1980年代間廣受年輕族群的喜愛。電機街機的利潤在1982年甚至達80億美元，比當年流行音樂的40億和好萊塢的30億美元產值都來的高，榮景可見一斑。
不過，街機卻有著致命的缺點，如街機系統在故障後無法迅速排除，且每一個電子街機都只屬於一個單獨遊戲，再加上主流遊戲的高成本，讓眾多遊戲廳的廠商不堪負荷。因此，1983年到1985年短短的兩年間，電子街機迅速地被帶向末期，先後逐漸被家機和電腦遊戲所取代。
VR的創新 將賦予電子街機全新的生命
時至今日，VR的技術並沒有因為時間因素，而減少各界對其的關注程度，知名投資銀行Digi-Capital更預估，遊戲將佔2020年全球虛擬實境總產值的4成以上。然而，現今VR遊戲對於一般玩家而言，價格及配備規格皆有門檻偏高的情形，但若電子街機能與VR技術充分結合，玩家們將能以低廉的價格體驗到新穎、高端的VR技術。而對於街機經營商來說，初期若得以透過租借的形式來負擔VR硬體的高成本，在使用者日益增加，進一步轉換成長期的客戶時，街機商屆時也能夠支付昂貴的硬體與維護費用。
如知名大廠HTC就不只將VR技術鎖定在家用娛樂的商業模式上，更把觸角進一步伸往了戲院、購物中心等公共娛樂場所。2016年於舊金山舉辦的VR開發者大會中，HTC就展示了Viveport Arcade program（街機計畫），根據Upload VR報導，HTC總經理史丁柏（Rikard Steiber）表示，虛擬實境對於遊戲產業是一個極具吸引力的商機，透過這個機會能夠讓更多玩家透過街機這個管道，體驗到高技術水平的虛擬實境遊戲。此外，史丁柏也認為，未來Viveport Arcade的商業模式代表的是超過1億美元的市場機會。電子街機結合虛擬實境技術的案例若能普及，那麼下一個電子街機的黃金年代就不遠了。