記者／朱顗如
年節時刻，道路壅塞，這時是否恨不得你的愛車可以飛上空中，毫無阻礙的飛往目的地呢？這個願望在不久的將來即將實現，飛機製造商空中巴士（Airbus）計劃在今年年底測試為單人乘坐設計的自駕小型城市交通工具原型。
￭ Airbus描繪的未來城市交通想像圖。（截圖自／Airbus官網）
回顧汽車發展史，早在1885年由卡爾・賓士製造出第一輛裝有內燃機，以汽油為動力來源的汽車後，許多研發人員及廠商試圖改變汽車的造型及性能，讓大眾能有更舒適的乘車體驗。近年來，多個科技大廠投入研發自動駕駛汽車，但對飛機製造商空中巴士而言，能緩解城市交通阻塞的飛行車才是未來趨勢。
空中巴士通過內部研發項目Project Vahana，開發自動垂直起降(VTOL)的概念，旨在測試城市空中運輸的可行性並改善其原型機。原型機可能會採用可改變定位的四旋轉翼（four-rotor）設計，以幫助車輛垂直起飛，起飛後將轉由空氣推進的方式使車輛移動。Vahana目標在2021年能讓短程城市飛行機生產，因此若今年年底的能測試原型機將會讓這個目標更具體。
即使空中巴士能順利推出原型機，將面臨最大的阻礙可能會是法律的規範。自動駕駛汽車至今尚未能在人口密集的城市合法測試，更何況是需要更多技術及有更多潛在危險的無人飛行車。未來，空中巴士能否向立法單位及社會大眾證明其無人飛行車的安全性將會是需要注入時間與心力的一大挑戰。