記者／龍楚妍
當無人汽車穿梭於硅谷大街小巷之時，谷歌無人空運飛機也正式進入測試階段，「無人駕駛」家族有望再添新成員。這項被Google X實驗室命名為Google Wing的秘密項目，近日取得重大進展，已在澳洲一農場內進行了戶外測試。谷歌期望無人空運機除了可應用於電商物流外，還能用來運送救災物資到災區，造福更多人。
■ 谷歌Project Wing無人空運機正在進行測試。（圖/Google）
Project Wing無人空運機採用電腦與人工雙控制系統，動力系統與計算系統分別位於機頭與機尾，並安置了GPS、攝像頭、無線電系統、慣性測量傳感器等設備。谷歌承認，他們正通過人機互動來優化自動化軟體，這一做法在無人汽車系統上已獲成功。
而此項目另一獨特之處在於，這部無人機混合了飛機的外觀與直升機的飛行特性，機身裝有四個電動推進器，使得它既能垂直升降，也可在空中進行水平飛行與翻轉作業。當無人空運機飛抵目的地時，並不會降落機體，而是把貨物以空投方式，用纜線垂降到地面。更有趣的是，貨物被拋下的瞬間，機身裝置可探測到物品與地面的距離，自動減緩下降速度，以保證貨物完好。
以搜索引擎起家的谷歌近年奇招百出，谷歌Project Loon的構想也別出心裁——用熱氣球把互聯網推廣到世界各個還沒有網絡的地方。每個熱氣球上都會安裝網路發射設備，放飛的熱氣球實際上是漂浮在空中的熱點，把網絡服務送到不同的地方。谷歌近期的新嘗試通通概念性十足，至於實用性與適用性如何，還有待觀望。