記者／吳怡錚
比特幣（Bitcoin）最初由名為「中本聰」的神秘人物（編按：或團體，比特幣的發跡至今仍是謎團）提出。2009年中本聰在網路上發表一篇〈比特幣：點對點電子支付系統〉的文章，該文將比特幣定位為點對點（P2P）且無須經過第三方機構把關的支付系統。
由於比特幣交易不須透過中央銀行，全由用戶自行在網路上提交參與系統運算的電腦運算能力，以此獲得比特幣，這個過程又稱為「挖礦」。除了挖礦，用戶也可透過交易獲得比特幣，目前全球通用的比特幣交易所為MT.GOX，為全球用戶提供交易平台。
比特幣瘋炒？ 「錢」程的似錦與危機
比特幣用戶有專屬的「電子錢包」，錢包的位址和私鑰好比銀行的提款卡號和密碼，交易時，用戶匿名，但金額公開。也因為比特幣交易匿名性的特點，讓用戶的犯罪行為難以追溯，使得非法金流大行其道，為避免比特幣非法應用的氾濫，世界各單位也紛紛採取了各種措施與警告。
2013年美國聯邦調查局便查獲專門用比特幣販毒的網站「絲路」（Silk Road）；蘋果公司下令禁止比特幣錢包App出現在其App Store；中國政府嚴正警告，要求銀行業者不可加入虛擬貨幣混戰；Trusteer發表的報告亦指出，比特幣已被駭客與數位犯罪者盯上。
即便如此，比特幣的全球瘋炒魅力仍不減。時至今日，全球比特幣交易所已有一百多家，其中「比特幣中國」的交易額甚至超過MT.GOX，雖然中國政府禁止金融業者參與，但瘋炒現象不受影響。其金融衍生性商品包括比特幣期貨、比特幣股票、比特幣風投等。而因應比特幣運行的「錢包」程式，包括支付手段、ATM或自動販賣機等服務產業大量浮出檯面，既有的經濟生態系正面臨轉型。
比特幣玩家專家 現身說法
現年25歲的台灣玩家楊哲豪，在大二那年開始「挖礦」工作，這一做便是三年的無怨無悔挖礦期。他使用家中架設的九台挖礦用顯示卡，不分晝夜地挖礦，此外，平均每小時會接到三到四通關於比特幣的詢價電話。靠著比特幣生財的楊哲豪可壓對寶了，誰也沒想到今年11月底1枚比特幣兌1000美元的匯率，在年初時只有1比13美元。
本月10日一場前無古人的會議「洞悉比特幣：虛擬貨幣的未來（Inside Bitcoins: The Future of Virtual Currency）」在拉斯維加斯舉辦，討論比特幣的歷史定位和影響。Google旗下的創投公司早已投資比特幣和Ripples兩個虛擬貨幣系統；美林銀行（Merrill Lynch）於本月6日公布的報告顯示，比特幣將成為未來電子商務的主要付款模式，並預估其合理匯率將會升到1300美元，主力戰場為中國市場。
比特幣不新鮮 狗狗幣搶風頭
比特幣在2013年大出風頭，網路上也隨即出現各式各樣的虛擬貨幣，例如頗具知名度的「萊特幣」（Litecoin）以及「狗狗幣」（Dogecoin）。不過，最近在網路世界突然爆紅的狗狗幣，現在兌美元匯率僅有0.00023，比一塊狗餅乾還不值。除了同樣主打P2P的電子貨幣特質外，狗狗幣以一種戲謔的方式傳播，幣值版面上是一隻柴犬圖像，在怪奇的空間裡以幼稚、搞笑的風格行進行英文獨白。
這些惡搞的「Dogecoin圖」大量竄流在社群網站Reddit上，也因此轉瞬爆紅，目前網友常拿狗狗幣來交換其他虛擬貨幣，或購買網路遊戲的虛擬寶物。即便現在的狗狗幣兌美元匯率極低，但往後還有發展空間，誰也難保其不會成為下一個讓使用者賺滿荷包的比特幣。
各位看官，比特幣真能當作貨幣使用嗎？據《華盛頓郵報》報導，未來的消費支付，仍看不出實體貨幣遭取代的可能性，只會出現法定貨幣與虛擬貨幣並存的形式，即便如此，比特幣使用的日益盛行仍是銳不可擋的趨勢，許多單位也已宣布願意接受比特幣交易。
地中海島國塞普勒斯最大的私立大學於上個月宣布，接受學生利用比特幣繳學費；中國百度旗下的雲端服務商「百度加速樂」，也於10月接受比特幣；香港長江實業李嘉誠旗下創投公司，日前也傳出入股比特幣的支付公司Bitpay。政府與企業對比特幣表態支持，將成為推升比特幣風潮的主要驅動力。