特約撰稿／眼尖網友
美國的拓荒時期，成千上萬的人口移往尚未開發的西部地區，他們懷抱著相同的黃金夢，「採礦」也成為當時最熱門的活動之一。時至今日，一樣的「採礦」活動也在網際網路上流行，這個新興的虛擬貨幣成為全世界網民爭相開採的目標。
比特幣（Bitcoin）又稱作「位元幣」，是一種流通於網路、全球通用的電子貨幣，是第一種「去中心化」的貨幣，它既不屬於任何企業、國家，也不受中央銀行的控管。最初比特幣只流傳於一群精通電腦操作的人士，他們將比特幣作為共同解開困難的數學問題的獎賞。比特幣於2008年由中島聰所提出，建立在發放原始碼（open source）的基礎上，代表每個人都能檢視其程式碼，因此具有開放、對等、以及共同參與的特點，並且以點對點（P2P）的方式，建立起貨幣發行、交易與帳戶管理的平台；同時結合密碼學原理，以便比特幣流通過程中，每個環節能夠清楚記錄下來，確保交易的安全。
比特幣存在於網路中，它的產出基於一種演算法，透過完成數學計算問題產生，因此相當倚賴電腦的演算能力，使用者投注時間，利用電腦運算能力以獲得比特幣的過程，就像是在挖礦一樣，因此其過程也被稱為「採礦」（mining），而使用電腦開採比特幣的使用者們則被稱為「礦工」。憑藉目前的技術條件，每個小時只能產出300的比特幣，不僅如此，網路也會自動調整難度控制產量，其最終產量也有限制，為2100萬個。
開採到的比特幣將儲存於使用者的電子錢包中，交易時以加密方式進行，買賣雙方也匿名，因此，相對於先前曾經出現的虛擬貨幣，比特幣的安全性更高。比特幣相較於實體貨幣具有的優勢是，比特幣能直接流通於使用者中，無需透過銀行、或者是結算所，所以使用上限制較少，使用者的帳戶不會遭到銀行凍結、手續成本相當低廉、而且每個比特幣的流通是全球性的。同時，虛擬的比特幣也能夠兌換成實體貨幣如，美元、歐元等。另外，發行總量有上限也增加了持有比特幣的價值。最後，目前使用比特幣的使用者與全球人數相比仍相對較少，未來若越來越多人開始使用比特幣，那麼比特幣將有相當大的升值空間，消費者、商家、服務供應商之間也將能夠建立起完整的金融體系。
比特幣初發行之時，價值不高，直至有位網友宣稱以一萬元比特幣換來價值25元的披薩之後，才開啓了比特幣與現實生活的連結，比特幣的幣值也在幾年內水漲船高。比特幣於過去幾年逐漸受人矚目，成為目前流通最為廣泛的虛擬貨幣，然而，目前人們對於比特幣，仍然有不少疑慮。首先，比特幣具有高流通性的特色，容易遭不肖人士利用於非法交易中。例如，黑市交易網站「絲路」（Silk Road）即是接受幣特幣的平台，使用者能以比特幣換取毒品等物，美國曾有參議員向食品藥物管制局（FDA）檢舉，懷疑「絲路」利用比特幣作為洗錢工具。
另外，目前也出現了病毒，能夠依附在「礦工」身上，替駭客挖礦，甚至是盜取其他使用者的比特幣。最後，比特幣目前幣值相當不穩定，曾於一天內狂漲至266美元，再暴跌至105美元，跌幅高達60%，這些疑慮都成為使用比特幣所可能需要承擔的風險，而若比特幣遭政府打壓，更可能優勢盡失。
比特幣於近年成為令人注意的關鍵字，去中心化的特色也在網路上刮起「挖礦」熱潮，儘管人們還未能預測虛擬貨幣是否將取代實體貨幣，但是，比特幣的出現與流通，同時也開啓了我們對於未來貨幣交易的想像。