記者／蔡嬑佳
3D列印方興未艾，製造商還在試圖降低售價，以提高銷售量，4D列印的概念已然急起直追，讓原本將產生改變的製造業，又增添變數。若能順利進入製造流程，未來僅需要一台印表機，列印出的椅子、桌子、玩具等任何腦海中想像的東西，皆能一氣呵成自動變成品，直接省略繁複的組裝流程。
這項全新列印技術來自麻省理工學院的自動化實驗室，雖在名字上僅是比3D多了一個數字，但在製程上完全相悖，實驗室研究員Skylar Tibbits表示「3D列印要先建模、掃描，然後用相對應的材料按計畫複製完成；但4D列印直接將特殊編碼的程序嵌入元件中，列印後與水接觸就會自動變形產生。」大幅簡化列印流程。
值得注意的是，列印後的材料能扭轉正負120度到最精確的位置，Skylar Tibbits已運用此概念於麻省理工學院的裝置藝術品VoltDom，此大型拱形結構能隨日光變化改變型態，若拓展到建築上，未來能將摩天大樓解碼後，輸入程序至特定材質中，大樓便會按時程自動長成，對於工業設計將是一大創舉。
但目前4D列印僅能印出條狀物，能組成的物品有限；再者列印前的解碼及嵌入程序的程序難度過高，一般小企業未必有能力使用；最後則是開發成功後的售價，是否能在中小企業可接受的範圍，若無法克服這些困難，恐淪為3D列印的下場，不過可以肯定的是，這樣的概念已對工業設計思維產生大衝擊。