記者／潘姿吟
有過在國外或大陸網站購物經驗的人，對於Paypal和支付寶一定不陌生，近年來許多網路商家皆有提供全球購物服務，無論買家在任何一個國家使用任何一種貨幣，都能直接透過Paypal和支付寶等跨國的「第三方支付平台」進行付款，確保網路交易時的安全性和便利性。
對於經常在國內購物網站上消費的人來說，銀行匯款、信用卡交易以及超商付款是最常見也最便利的方式，只是一旦在國外的網站上看到喜歡的東西，或是想賣東西給全世界的人，該怎麼安全地線上付款和收款就成了一項重要議題，這時第三方支付平台扮演買賣雙方的中間人，顧客上網購物付款後，款項直接轉入第三方支付平台的帳戶內，等顧客確認收到貨品後，支付平台再將款項付給賣方。這個交易模式是由第三方支付平台和銀行間履約保證，確保消費者在網路消費的每一筆金額皆是有效安全的，不用擔心賣家惡意倒閉或網路詐騙，同時能準確追蹤每一筆款項的流向。
相較於台灣，美國、日韓、中國等網路購物和電子商務發展蓬勃的國家，第三方支付服務早已行之有年，以中國大陸為例，2012年第三方支付市場交易額快速成長，達新台幣18.6兆元，佔據中國大陸市場前三名為支付寶、財付通、銀聯分別占46.6%、20.9%和11.9%。光是支付寶在2011年總交易額就高達人民幣9200億元（約新台幣4.3兆元），成為全球第一。除了購物網站，中國的第三方支付業者也試圖拓展至教育、保險、基金、跨境支付等領域，甚至進一步開發傳統產業，例如嘗試對汽車、服裝、鋼鐵、連鎖零售等行業進行網路支付服務，不僅為企業提供線上支付、財務管理、資金匯集的服務，也與銀行合作，針對企業提供基於供應鏈和應收應付賬款等金融服務。
台灣過去因金管會與經濟部面對第三方支付金流機制並未有明確的態度和規範，限制了該產業的發展，今年終於初步鬆綁針對微型商店和個人賣家，可透過第三方支付服務接受消費者信用卡刷卡，期望能盡快趕上國際金流發展的腳步。目前國內的線上遊戲公司歐買尬所投資的「歐付寶 AllPay」和網路家庭旗下的「支付連 Pay Link」，更是積極搶進第三方支付平台市場。以歐付寶為例，強調國內消費者在網路商城購物時，下單後收到貨品7日內的猶豫期(鑑賞期)，都可以無條件退費；此外商家也不用負擔信用卡公司 2%~ 3%高額的金流費用，有助於網路微型商家的發展。
隨著越來越便利的網路交易和線上支付，第三方支付平台對生活的重要性將與日俱增，而日趨便利的網路金流也勢必為網路賣家們促成更多的交易機會。