記者／張萱
社群網站可以說是近年來最夯的媒體類型之一，它不僅是搭起朋友與熟人間友誼橋樑的好媒人，在商業行銷、醫療照護甚至是公益上都有妙不可言的助力。
像是零售企業龍頭Walmart於今年收購社群媒體技術公司Kosmix，企圖搶攻社群這塊，藉此拓展社群與行動商務的相關業務。而IBM發表了一套病患服務系統，用社群網路連結了病人和醫師、看護、及其他病人，幫助醫生透過醫療網路，了解遠端的病人就醫和服藥的狀況。在日本311大地震中，社群網站甚至成為重要的生命線，在移動通訊受阻之際幫助災民與外界保持聯繫。
如此優異的能力造就社群媒體不可限量的市場與商機，讓Google也虎視眈眈。繼Facebook擊敗列強躍升成為社群網站龍頭後，Google於六月也推出全新社群服務Google Plus（Google+），挾著全球十億使用者與gmail的龐大客群，「+1」將與「讚」一較高下。
果不其然，來勢洶洶的Google不到一個月便吸納超過兩千五百萬名用戶，成為有始以來用戶規模成長最快速的社群網站。依照這種速度，預計一年內有望超英趕美，擠下Twitter與LinkedIn成為社群二哥。然而對上擁有超過7億5000萬活躍用戶的社群網站巨擘Facebook，要趕上還有一大段差距。目前Facebook仍保有69%的市占率，而Twitter和LinkedIn亦持續成長中。
不過在社群網站高度發展後，衰退期也隨之而來。根據國際研調機構Gartner的調查，約約四分之一的使用者已出現倦怠的現象，有24%的受訪者表示，對於社群媒體的熱衷程度較註冊初期降溫。Gartner稱部份地區早期使用者降溫的現象為「社交媒體倦怠」，代表社群網路媒體的發展趨於成熟。
Gartner研究總監Brian Blau表示， 31%依賴行動通訊裝置且具備品牌意識的年輕熱衷者已開始厭倦社群網路。另外，受訪者也提到不再那麼熱衷社群媒體的原因：有33%的人最關心的是網路隱私權，其中又以較年長的使用者在這一項的憂慮較高。而對於較不注重隱私且注意力短暫的年輕使用者，業者應不時推出新穎的服務內容，以維持消費者的熱度。
使用者善變的性格與選擇性的參與，代表社群媒體業者不僅對隱私保護要有危機意識，更必須在服務上不斷推陳出新，才能創造更龐大的市場，獲利更豐。即使熱度降溫，Gartner表示，在一些新興地區像是南韓，社群媒體仍有成長空間。