記者／謝君臨
在資訊時代的社會裡，「專利」（patent）的相關法律規範不可不知，因為很可能一個不小心，我們就落入了侵權的疑雲當中。所謂「專利」，是一項國家與發明人之間的法律協定，主要是針對「發明」、「新型」，以及「新式樣」三者，經申請並審核通過後所賦予的一種權利。發明人在一定的時間內，享有製造、利用、販賣該項發明的權力，且這樣的保護是具有排他性的。
我國的專利業務，主要是由經濟部智慧財產局負責。根據現行專利法規定，上述「發明」、「新型」，以及「新式樣」三種保護類型中，專利對於「發明」的保護，限定在20年之內；而對於「新型」的保護，則以10年為限；至於「新式樣」部分，有效的保護時限是12年。需特別注意的是，專利並不保護抽象的「概念」，申請人須揭示具體的技術內容，才能獲得專利權的保護。
而在申請專利時，則需符合下列條件，才能夠獲得專利的保護。第一，此項發明必須具有實際的使用價值，而且它同時要有新穎性的內容。第二，此項發明必須具有進步性，如果是會阻礙人類進步的發明，則不能提出申請。第三，此項發明在其所屬的技術領域中，需擁有創造性的步驟。最後，這項發明是在法律專利權的規範內；諸如科學理論、數學方法與急病診療技術等，則無法申請專利。
就其他各國的專利權制度而言，美國的專利分類分為「發明」、「新式樣」以及「植物」等三種，保護年限分別為20年、14年、10年。日本的專利制度分為「特許」、「實用新案」以及「意匠」三種，保護年限分別為20年、6年、15年。至於中國大陸的專利權制度，則分為「發明」、「實用新型」、「外觀設計」三種，保護年限分別為20年、10年、10年。
儘管世界各國對於專利權制度的分類與保護年限皆不盡相同，但其保護發明者權益之立意，卻仍是一般無異。專利是刺激個人創造力的制度；然水能載舟、亦能覆舟，善用專利權，確實能維護並增進個人持續創作之意願，保障發明者的智慧財產，但過度的規範與限制，卻也有可能扼殺創意，讓公共領域的共享概念難以實現，如何維持兩者之間的平衡，是我們須深思的重要課題。