記者／王貞驊
近年來，在網際網路世界最「夯」的趨勢莫過是「雲端」了！感覺網路上不管什麼事情都可以掛上雲端兩字，從企業公司的服務到網路線上遊戲，都可以看到雲端運算的身影！但是究竟什麼是雲端運算呢？又為什麼叫做雲端呢？
事實上，雲端一詞的概念出現，是因為IT技術人員討論有關於網際網路時，通常將網路的配置示意圖習慣描繪成一朵雲的型狀，用一朵雲表示網際網路是概念性的名詞，而不是一個「真實」可以明確指出的實體，而網際網路也的確是由不同的軟硬體服務而組成，並且提供了多樣性和非集中性的服務。
我們可以簡單的將網際網路比擬成一大片雲朵，所有使用者所需要的網路服務都連接到一大片雲朵，只要連接這片雲，不論是儲存檔案、讀取資料等服務，我們就可以得到快速方便的服務。維基百科（Wikipedia）直接將雲端定義成「透過網際網路提供虛擬化及動態運算資源給不同區域內的企業用戶，不管是軟體服務或是web2.0，只要滿足使用者的需求皆可稱之。」
然而，根據美國國家標準局（NIST）的分類，雲端有五種的基礎特徵：隨需的自助服務（On-demand self-service）、廣泛的網路接入（Broad network access）、共享資源池（Resource pooling）、快速彈性（Rapid elasticity）、測量服務（Measured service）；若依佈署模式區分，又可分為公有雲（Public Clound）、私有雲（Private Cloud）、社群雲（Community Cloud）、混合雲（Hybrid Cloud）。
另外，雲端還分為三種服務模式，分別是基礎設施即服務（IaaS）、平台即服務（PaaS）與軟體即服務（SaaS）。目前各家提供雲端運算的平台與服務，各有不同的核心技術、支援資料和計價方式，比較知名的科技大廠有Microsoft的「Software+Service」和Amazon的Web Services，SalesForce、Google、Yahoo!也都投入其服務，想要在這塊雲端市場的大餅占領一席之地。
透過雲端運算，可以簡化許多問題排除的負擔，也可以降低許多企業的管理成本，降低硬體設備的建造成本，台灣地區有許多中小企業，雲端運算的技術對於這些中小企業無疑有所利多。但是在這些優點下也藏著隱憂，像是雲端的建置也需要許多的轉換成本，而且也不一定適合所有企業，而雲端技術的安全性、隱私性、穩定性等不確定因素，也是未來仍需持續關注的焦點。