記者／王玉潔
最近是否常看到或聽到「雲端運算」這個名詞呢？「雲端」聽起來很抽象，但其實「雲」是網際網路的一種比喻說法，因為在將「網路」這個抽象概念畫成具體圖像時，通常會使用雲的方式來表示。而「雲端運算」簡單來說，就是「將資料都放到網際網路上進行處理」。
所以說，所謂的「雲端運算」並非是一種技術，而是一種概念，其意義為：利用網路可使電腦軟硬體資源及資訊，無遠弗屆的分享給其他的電腦或裝置。「雲端運算」被認為包括以下層次的服務，分別為：基礎設施即服務（IaaS）、平台即服務（PaaS）和軟體即服務（SaaS）。
其中「雲端平台」（Platform as a Service, PaaS）屬於雲端運算的中層服務，其功用在於打造程式開發平台與作業系統平台，使得開發人員可以透過網路來撰寫程式與提供服務；而一般消費者亦可在平台上執行程式。這類的平台包括：Google、微軟、蘋果、Yahoo以及Facebook等。
台灣雲端運算平台的始祖，莫過於大家都有的奇摩電子郵件信箱，只要透過網路和一組帳密，即可閱讀信件，或享有更多的服務，而目前熱門的Gmail、Facebook等平台亦是。所以雲端運算平台又被稱為「平台即服務」，利用此服務，使用者可以單用一支手機就可以完成許多過去只能在個人電腦上完成的工作。
「平台即服務」的概念，現已不再侷限於提供電子信箱或社群互動，其亦被廣大的運用在企業的IT系統中，因為不需再將程式安裝於電腦中，大大的降低了商業程式邏輯被破解的風險。另外，其亦可運用在電腦防毒的使用上，例如趨勢科技於2008年首創使用「雲端運算」技術進行防毒。使用者不需再將更新過的病毒碼下載到個人電腦中，在網路上就可即時偵測惡意程式，對使用者來說相相當的方便。
雲端運算已經擴展、延伸至企業服務，最近更有企業提出「一雲三螢」的概念，三螢是指電腦、手機與電視，一雲指的是雲端運算。此概念為提供用戶無縫整合的使用環境，以電視、電腦、手持裝置及背後服務等各個角度來切入使用者的生活，彼此間可互通整合。