記者／林書毅
還記得，當我抱著你在懷中互相磨著鼻子的幸福；當我難過時你悄悄滾過來依偎的溫暖；當你玩的全身泥巴讓我笑捏著你的臉頰；當你用無辜眼神看著我讓人知道你渴望食物的頑皮。我以為你會這麼陪我一輩子。但那一天，就在我不留意的時候，你卻悄悄的跑出我的世界，從此之後，我就不再相信真實的你。
人們對寵物的情感展現，有時就像人與人之間的關係，當人們對真實世界有所失落時，就容易將情感轉嫁到虛擬世界裡，所以也讓虛擬寵物因而發展演進。從1996年電子雞、電子恐龍生產，到現在互動遊戲裡的虛擬寵物、或是由鴻海投資、Ugobe設計的電子小恐龍Pleo，多了數位科技與創意後，虛擬寵物身價飆漲，連帶的造型、裝扮、餵食、互動等功能也大幅增加，虛擬寵物讓更多現代人享受「不用負責」的寵物樂。
過去養寵物，需要定時定量的餵食、定時的照料與活動、定時的清理衛生，需要在天冷時關心天氣的冷熱是否讓寵物感冒生病，甚至在其生產時給予鼓勵與協助，主人和寵物之間像是朋友般互相依賴、又像是親人那般真摯對待，甚至又像是孩子般的需要關懷。但現在，虛擬寵物彷彿電子符碼的複製一般，雖然有著精心打扮的外型、顏色、大小，但是當電子符碼歸零的同時，意義也隨之歸零。
從CaraQ City、愛情公寓、尼奧寵物網（NeoPets）、PTT（批踢踢實業坊）等網站，都希望藉由虛擬寵物來增加註冊會員在站上的瀏覽量、瀏覽時間，並強調能養出寵物個性的遊戲，但說穿了，其實也只是使用者在網路世界的化身與想像。彷彿真實再現的虛擬感受，讓虛擬寵物成為網路加值服務裡的一項熱門產品。像是愛情公寓引進了可在個人部落格上飼養虛擬寵物的遊戲，短短一個月就創造了百萬元的盈收。
當然，在繁華擁擠的都市裡，有隻聽話貼心的寵物是許多人的夢想，而虛擬寵物正好滿足了這個想像。如CaraQ City的虛擬寵物從不同種類的狗、貓、老鼠、烏龜、鳥、熊，甚至到自創寵物，希望訴求能打到每個網友的心坎裡。像是在愛情公寓裡，帶著寵物和其他人們在社群中互動溝通是目前最新的社交方式。
或許因為虛擬，人們不用再擔心寵物老去死亡而難過，不用像照顧真實寵物那樣力求完美，相對付出的情感與獲得的意義也不同，在虛擬寵物身上花下的時間，換來的只有無止盡的空虛與寂寞，每天的按鍵點選，按下的只是虛度光陰的自我安慰。人們永遠無法從虛擬寵物身上感受到真實寵物在手中撒嬌的那股溫熱；許多人隨便養隨便長的心態，更讓虛擬寵物的存在只有商業利益的價值，是不是人們在想獲得某種代價與陪伴的同時，也要思考究竟真正想要的是什麼。