記者／陳怡如
韓國網站Cyworld，一天進帳30萬美元，甚至進軍中國，經營跨國生意。日本網站Mixi於2006年9月14日挾著700萬名的會員數，成功在東京證交所創業版Mothers上市，目前市值約1500億日幣（約四百餘億元台幣）。美國網站Myspace自2004年初開站以來，用戶增長速度驚人，兩年後便已超越Google和Yahoo，成為全美第一大網站。
這些網站都有一個共同點，那就是，他們都是社交網站！
根據網路百科全書Wikipedia的統計，目前全球熱門的社交網站約為50多個；Google 2006年度最受歡迎的關鍵字中，MySpace更是名列第一。人聲鼎沸的社交網站在全球資訊網掀起熱潮，成為網路世界中一個全新的舞台，更有分析師預言，未來三年，所有網站都將轉型成為社交網路服務（Social Network Service，SNS）。
在MySpace被收購前，交友網站大多被認為只是新奇好玩的東西，如今社交網站卻逐漸被視為重要的溝通工具。Facebook更於2006年9月拒絕Yahoo出價9億美元的收購提議，原因在於其創辦人查克柏格認為，外界還不了解這家公司的真正潛力。
除了當前人氣最旺的MySpace，以及其他受歡迎的社交網站如YouTube、Facebook之外，Google、Yahoo、MSN等網站巨擘，也開始以社交網路功能為核心，整合旗下的各種應用程式，渴望從急速成長的市場中分一塊大餅。究竟社交網站何以這麼火紅？
一個成功的社交網站有幾個重要的關鍵：第一，網站必須提供足以吸引網友的服務，換言之，集客力要夠強，網路社群才得以成形。第二，網站的公信力十分重要。Cyworld便要求會員必須以「真正的姓名」加入網站並進行徵信，以維持網站的品質。第三，「社群」絕對是關鍵因素，足夠的用戶群、真實的用戶資料、可靠的用戶關係，是社交網路盈利的前提。因此，社交網站的用戶資料須質量兼具，才能變成賺錢的金雞母。
社交網站約略分為三種類型，即聯誼型、商務型及社交型。社交網站的概念，在於「有關係拉關係，沒關係找關係」，把好友、好友的好友、好友的好友的好友全部一網打盡，以滾雪球的方式建立一個廣大的人脈網絡。在這張人脈網絡之下，錢脈與商機也正被廣告主所看好。MySpace便已陸續贏得百事可樂、豐田汽車、可口可樂、P＆G以及漢堡王等廣告客戶。
社交網站也引用社會學中的「六度分隔關係」理論，意為每個人跟世界上任何一個陌生人，不管他是南美雨林裡的土著，或是美國總統，平均只要透過六個朋友介紹，你就能認識他。這項理論尤其適用於商務型的社交網站，商務人士的用戶數量越多，用戶之間被介紹的幾率就越大，許多跨國生意都是因此找到居中牽線的人，進而完成交易。
隨著社交網站的發展，其經營模式也逐漸從平行走向垂直。過去Match.com、Friendster提供上網交友的服務，但現今最熱門的社交網站MySpace，則是透過音樂來交朋友。這代表社交網站需找到吸引人的主軸，才能真正掌握用「社交」找商機的真意。如以維繫或找尋商業關係的LinkedIn；或是華人地區的Linkist，就能協助網路使用者接觸到對自身工作事業有幫助的人；而以分享寵物資訊的社群網站Dogster，也在2004年年初成立後，迅速成為網路上前五大寵物網站。
由上可知，業者如何在網路上定義出自己的群眾，是目前經營社交網站的關鍵點。社交網站的興起，具體而微地展現網路新時代的精神，社交網站已逐漸變成多樣化的商業平台，其中蘊藏無窮的發展潛力。隨著各大社交網站不斷併購及擴張版圖，未來網路社群經營更將百花齊放。