特約撰稿／楊舜慧
在網路經濟體系資訊化、網路化和數位化的革命下，數位化商品的成本結構（供給面）；以及網路使用者加入到足夠數量後，才產生的網路「使用價值」（需求面），改變了主要傳統的經濟法則。換句話說，傳統經濟學討論的是，買賣雙方各自追求利益最大化的經濟交易活動；但是，在網路經濟下，買賣雙方的經濟交易活動，卻深受到第三者（另一個買方或另一個互補產品供應商）所影響。因此，當經濟活動中有一部份的成本和利潤，不是全歸由賣方來負擔和獨佔；或是，買方有一部份的價格和價值效用，不是都屬於買方來花費和獨享時，我們稱這種經濟現象為「外部性效果」。
因為網路科技革命，引發資訊產品價值和效用遞增的外部性效果，被稱之為「網路外部性」（Network
Externalities）、 網路效應（Network Effect）或是需求面的規模經濟（Demand-Side
Economics of
Scale）。簡言之，「網路外部性」的基本概念是「產品的價值是使用者數量的函數」。也就是說，買賣雙方的交易活動，會提升原來的使用者（第三方）的效用和產品本身的價值。
「網路外部性」（Network Externalities）的概念，在經濟學上又被分為直接的網路外部性（Direct
Network Externalities）和間接的網路外部性（Indirect Network
Externalities）。因此，接下來，我們以這兩個分類為主軸，再依據不同網路的類別，說明其不同程度的網路外部性（效用和價值擴大效應）。
直接的網路外部性：價值創造來自於「使用傳播通訊科技的顧客數量」
「直接的網路外部性」指的是：當使用者之間彼此有互動連結關係時，透過使用數量的增加，會增加所有使用者的整體效益。直接的網路外部性，又可以分為「實體」：和「虛擬」兩種。
1.實體的網路效應
實體的網路效應指的是：使用者有實體連結的網路型式，而且實體連結的網路所產生的效用和價值擴大效
應的程度最強。實體連結的網路型式，例如：汽車、火車、捷運…等交通網路；ATM金融網；廣播、電視、電話和傳真機、數據機、網際網路(通訊軟體：MSN
Message和Skype)…等實體通信網。
依據傳播通訊科技的差異，造成網路連結（Linkage）的方式不同，可再區分為「一對多的廣播、電視網」和「多對多的電話和傳真網、網際網路」的網路類別。
(1)一對多的廣播、電視網
「廣播、電視網」是：一對多的、最單純的通信網路。廣播、電視網的網路價值是：觀眾人數越多，網路價值愈大，因為業者就能向廣告主收取更高的廣告託播費用。沙諾夫定律（Sarnoff’s
Law）= N（N= 觀眾人數），可以說明此一對多的網路外部性現象。
(2)多對多的電話、傳真網和網際網路
「電話、傳真網和網際網路」是：加入網路的每個人，都可以和其他所有人溝通。電話和傳真網、網際網路的網路價值是：連上網路的器具數量或人數的平方。梅特卡夫定律（Metcalfe’s
Law）=
N2（N=
連上網路的器具數量或人數），可以說明此多對多的網路外部性現象。
2.虛擬的網路效應：
虛擬的網路效應指的是：網路內的使用者並沒有實際的連結，但由於彼此之間對於產品有「互相分享、交換、交易」的價值存在，而形成的網路效應。例如：YouTube的使用者人數愈多，可以互相「分享」的影片愈多，使用者效用愈大；
或是，某個P2P軟體的使用人數愈多，則可以互相「交換
」資料的對象愈多，使用者效用愈大；拍賣網站內，參與買賣雙方的使用者人數愈多，則對於參與者來說選擇的機會愈多
，「交易」的價值愈高。
(1)互相連通的獨立網路
「互相連通的獨立網路」是：網際網路上的社群聚合網絡（Group
Forming Networks,GFNs），這種網路可以讓參與者，針對有共同興趣、話題和目的的社群，以多方向進行互相溝通，包括：從聊天室、主題社群、線上拍賣服務、使用者社群、同好名單、交易室，到市集…等。「互相連通的獨立網路」的網路價值是：2的N次方，N是連通到此網路的獨立網路數目。瑞德定律（Reed
’s Law?）
= 2N（N=連通到此網路的獨立網路數目），可以說明此多對多並互相連通的網路外部性現象。
間接的網路外部性：價值創造來自於「資訊科技的互補性產品」
間接的網路外部性又被稱為「交叉產品的網路外部性」（Cross-Product Network
Externalities）。「間接的網路外部性」指的是：當某個主產品其互補性產品的愈充裕且價格愈低時，則此產品的價值會愈高，需求也愈大。例如：Apple
iPod的配件（互補性產品）種類繁多、普及，包括：專為Apple
iPod設計的皮套
、收納包、保護殼(套、包和袋)、臂掛套；螢光飾板、液晶螢幕保護貼；耳機、無線遙控環狀喇叭、車用擴音組；專用電池電源供應器、車用充電器、車用電源供應轉換器；音源分享器；家用基座…等，會更加提高Apple
iPod的使用價值，受到更多消費者的歡迎。
參考資料：
1.林東清（2005）， 資訊管理： e化企業的核心競爭能力(再版)，智勝文化
2.卡爾‧夏培洛，海爾‧韋瑞安(1999)，張美惠譯，資訊經營法則，時報出版
3.Eric Viardot（2005）李田樹 譯，讓你的技術成為產業標準，EMBA 世界經理文摘231期
4. David M. Chiang and Ching-I Teng(2005), Consumption
Externalities: Review and Future Research Opportunities,
Electronic Commerce Studies,Vol. 3, No. 1, p15-38