記者／蔡逸群
隨著網路科技的發展以及硬體設備成本的降低，網路行銷早已不是一個新概念，而成為企業或業者在思考行銷管道的時候必然考慮的選項之一。然而和網路發展的速度相同，透過網路行銷的方式也日新月異，在茫茫網海中如何讓自己所欲傳達的內容脫穎而出，決定於是否用對了方法。
大致上來說，最早的網路行銷是Banner廣告的購買，後來電子郵件興起，主動式的宣傳方式也曾經紅極一時，卻也因此造成消費者的困擾，為了逃避越來越多的垃圾郵件而購買反垃圾郵件軟體。透過搜尋引擎進行行銷隨之繼起並曾經蔚為風潮；改進搜尋引擎排名確實可幫網站帶來持續人潮，但是這只對吸引新客戶有所幫助。用戶為主體的思潮興起，加上瀏覽器的推波助瀾，RSS成為新的主流。微軟瀏覽器IE 7.0內建RSS訂閱功能，逐步汰換掉電子郵件這種訊息發布方式，讓用戶將使用權拿回手裡，但是對經營者而言，僅能看RSS訂閱流量來判斷行銷情況的RSS行銷讓業者接近於盲目。
即時通訊（IM，Instant Message）於是成為目前具有潛力的行銷選擇。即時通訊的普及率越來越高，許多人在使用電腦的同時都會開啟即時通訊軟體例如MSN，Yahoo即時通，任何訊息可以隨時並且直接跳出來在用戶電腦視窗上閃爍。過去利用電子郵件行銷的時候消費者還可以選擇晚點看，但是面對突然跳出來的IM訊息，大部分的使用者多少會用眼角餘光瞄一眼，大大提高了訊息的傳達率。
想要透過IM來行銷可能會面臨幾個問題；以MSN為例，微軟允許的聯絡人清單數量有所限制，其次手動透過IM發送訊息過於費力費時，再者在一段時間內發出大量通知訊息給訂閱者，可能會被微軟的主機當成垃圾訊息的發布者而加以阻擋。面臨上述問題，MSN Bot或許可以提供些許幫助。很多人可能知道此類IM都有一些機器人存在，MSN Messenger也有，這些被稱為MSN Bot 的東西實際上是一個由程式操控的帳號網站經營者公告MSN Messenger 帳號，帳號背後實際上是MSN Bot 程式，想訂閱的人可以將該帳號加入MSN Messenger 中，有新消息需要發布時便由程式直接送到每個人的IM。除此之外，經營者也可以透過上線通知的方式，讓MSN Bot 定時上下線來傳達新訊息。
除了上述的方法以外，微軟更推出讓一般人透過Windows Live Messenger的訂閱內容服務Windows Live Alerts，透過Messenger 通知訂閱者所訂閱的新訊息，訂閱者還可以設定不受干擾的時段，以免在工作中被不斷送來的訊息打擾，如果沒上線時，也可以設定將內容訊息轉送到電子郵件地址。IM於是從通訊工具的角色開始拓展到內容發布的角色。從一代到四代，選擇的權力越來越交付到使用者手上，人人都能利用IM發布訊息以後，競爭將會更劇烈。