記者／陳冠良
時代華納董事會於日前招開董事會議，會議中最熱烈的議題是為AOL目前的免費服務進行改造計畫，不過最後還是沒有達成共識，AOL的免費服務計畫是期望能透過此舉增加在網路廣告市場的競爭力。
過去幾個月來，AOL管理高層一直苦思該如何增加其始終維持平盤的廣告收入，這其中牽扯到AOL收入來源的平衡，如果AOL大規模推出免費服務，那麼過往的收入主力 – 用戶訂閱費用將會大幅衰減，估計一年便要損失幾億美元；但若免費服務未能及時推出，那麼其他競爭業者將能挾其免費服務下而累積的忠實用戶吃下網路廣告市場大餅。一連串的高層會議似乎暗示著AOL破釜沉舟的決心，因為廣告市場的高度成長將為AOL帶來可觀的收入，目前欠缺的只是各高層的共識 – 何種免費計劃才是合理的？
此外，AOL似乎也沒有別的退路，AOL的網路服務訂閱用戶與其2002年的業務情況相比已經下降三成，今年三月甚至降到了1860萬人，業界也悲觀的估計，在失去免費服務先佔者的優勢下，即使AOL開始推廣免費服務，在初期還是無法避免網路服務訂閱戶的遞減。