記者／李謙
美國線上（AOL）考慮放棄經營17年的網路連線服務事業，主攻免費網路服務以吸引廣告營收。
企業對獲利穩定但逐漸萎縮的事業，向來抱著儘量利用到最後一刻的態度，美國線上也一直這樣對待網路連線事業。但即將在兩周內向母公司時代華納集團（Time Warner）的董事會提案，終止行銷網路連線事業，停止降價促銷，以及大規模裁員。
美國線上的計畫會在短期內造成美國線上的獲利銳減，但熟悉內情的AOL主管表示，美國線上已決心要大幅轉向網路服務事業，靠廣告衝刺未來的營收，與雅虎（Yahoo!）、微軟和Google一搏。面對這些強勁的對手，AOL希望當機立斷，縮短痛苦的轉型期。
美國線上一方面宣傳新的免費網頁服務，一方面也在電視上廣告撥接連線服務。每次美國線上要推出新服務，公司內部常在爭論新服務該用來吸引免費用戶、增加廣告，或者該拿來吸引付費連線訂戶。在新計畫中，美國線上幾乎所有服務都將在網頁上免費提供，包括網站內容、軟體以及電子郵件信箱。而像病毒防護、家長控制等功能，則將繼續收費。電話客服可能保留給付費訂戶。
美國線上希望此舉能提振時代華納低迷的股價，該股7日收在16.84美元，距離52周高點已下跌11%。AOL的連線用戶持續減少，一直是華爾街分析師攻擊的痛腳，一旦把這個部門收掉，或許能讓投資人把焦點轉到美國線上不斷成長的廣告營收。