記者／李卓耕
線上遊戲是許多年輕人的最愛，是種嗜好、無聊時打發時間的一項休閒活動，但同時也是眾多遊戲公司、代理業者眼中的一塊大餅。儘管現在線上遊戲產業競爭激烈、走向風格包羅萬象，越來越難讓消費者心甘情願的從口袋中掏出錢來，但業者依舊是爭先恐後、前仆後繼的進入這塊市場，不為了什麼，說穿了，就是這塊市場依舊「錢」景可觀，充滿潛力。
虧本生意沒人做，線上遊戲產業既不是公益事業，更不是慈善事業，業者提供添購頻寬、硬體等相關設備，如果不能從消費者手中賺進大把鈔票，把開銷花費賺回來，那遊戲公司的經營運作要如何繼續下去。早期線上遊戲公司固定的掙錢模式不外乎就是推出一款遊戲，從封測、開測到最後的正式收費，讓消費者以月費或時間制的方式來購買點卡、月卡，而維持定期、定時的收入，許多知名遊戲的代理商與業者更因此打出名號，甚至成為上櫃的公司，例如：代理天堂系列遊戲的遊戲橘子。
然隨著市場型態的轉變與消費者口味的多變，再加上許多線上遊戲從一開始的叫好到最後卻不叫座的前例，一見「收費」死，開始收費後立刻人氣大失，玩家跑光光，業者們也開始轉動腦筋，轉變模式，從另一個角度與方式來賺錢，這正是免費線上遊戲嶄露頭角、大行其道的開始。對許多人而言，免費線上遊戲不是真的免費，只是從其他的管道來收費，免費遊戲不靠月卡、點卡賺錢，反而透過各種特殊與消耗性的虛擬道具來賺錢，雖然每次、每樣可能僅僅是些微的收費，但積少成多，薄利多銷，累積起來也是ㄧ筆可觀的收入。
或許很多人說，為什麼有人那麼傻，玩免錢的遊戲就好，幹嘛還要花錢買那些虛擬道具，但是事實上，在資本主義掛帥下，願意這樣花錢的人還真不少，可能是為了在遊戲世界上造型看起來與眾不同，也可能是為了方便遊戲的進行與升等，甚至是滿足自己的優越感。以免費線上遊戲「亂」來說，各種特殊的紙娃娃系統造型服裝，如李小龍裝、賽車裝、黑西裝、忍者裝、甚至是婚紗裝等，及其他有助遊戲中角色快速升等之功能性產品，這些都是許多消費者願意花錢購買的最愛。
其實，免費線上遊戲可以是真免費，也可以是假免費，就看玩家要如何玩。不管怎樣，免費遊戲的確因為號稱免費而較容易聚集大量的人氣，而對業者來說，人氣即買氣，儘管可能只是一小部份的人願意花些小錢來買些虛擬道具，但對一家遊戲公司來說，這樣就已經足夠了。