特約撰稿／楊舜慧
「商業模式」這一個詞語，最早是在1970年，出現在電腦科學雜誌上，用來說明資料處理與資訊流通程序之間的結構和關係。到1995年，網際網路興起之後，「商業模式」這一個詞語，逐漸陸續出現在暢銷的商業雜誌上和電子商務領域的研究中。直到今天，許多知名的商業雜誌和管理期刊，已經廣泛使用「商業模式」這個詞語，來陳述成功企業的經營典範。
因為外部環境劇烈的變化，引起企業必須建立新的商業模式和價值觀，以對抗今日的現實商業世界的競爭。雖然，「商業模式」的研究是一個才剛萌芽的研究典範。但是，相繼而起的研究者，希望藉助使用模式，來系統化地描述或解釋真實商業世界的現象。
什麼是模式（模型）？
模式（模型）是一個抽象的事物，目的是做為整理與簡化對現實的觀點，而可以代表某種重要的屬性。社會科學家也使用模式來獲得不能直接觀察現象（例如：一個經濟體系）的新觀點。社會科學的研究像其他科學領域一樣，是建立在理論與經驗研究兩個重要的成分上。因此，社會科學家的目標是在「觀察與經驗」和「觀念、理論和模式」的兩個世界之間建立一個系統化的連結，解釋複雜的現象以及做正確的預測。
因此，簡而言之，商業模式就是希望在社會環境、法制環境、產業競爭力、顧客需求和技術改變的影響之下，系統化的連結「企業組織」、「企業策略」和「商業技術」。
模式的功能
模式必須具備描述、說明、預測的功能。換言之，模式就是解釋和預測的工具，模式的重要屬性，在於能夠被經驗檢測。但是，模式的層次比理論低，比較接近運作的層次。所以，模式若設計得當，就可以忠實地接近於現實。不過，事實上模式經常改變，並結合新知識，以更準確地代表現實。
因此，換句話說，商業模式的重要屬性就是解釋和預測，成功企業的運作方式。但是，商業模式的發展是不斷演進的過程，要容許不斷地變動和調適。
模式的要素
模式的要素有三項特徵：簡化、明示、演進。簡化是將複雜的現象簡化，使得研究具有焦點。明示是將變數之間的關係，加以顯示出來。演進是將一個初始的簡單構想，加入新的變項，是一個動態的過程，使模式接近現實觀察的現象。
因此，也就是說，商業模式的構成要素，簡化和明示了企業運作的成功關鍵因素之間的關係。不過，因為企業運作是一個動態的過程，必須不斷地加入新的影響因子，才能使商業模式能夠清楚地呈現出，不同階段運作的面貌。目前，研究商業模式的學者，極力勾勒出商業模式的構成要素，希望協助實務界，簡化複雜的商業競爭思考程序。
模式的類型
模式的類型是用來陳述不同的概念和其要素之間的關連性。因此，商業模式的分類，是要強調和勾勒出不同的商業模式的獲利方式。也就是說，企業如何以目前的資源，創造其獨特的價值或營收，維持獲利。
一般來說，雖然「商業模式」研究，希望能夠系統化地描述或解釋真實商業世界的現象。但是，畢竟商業模式涵蓋事業經營的不同層次和要素，所以商業的模式設計要考量確實情境知識的複雜分析，才能有效回應產業環境的轉變。