記者／郭瑞林
眼看蘋果電腦公司的數位音樂生意興隆，微軟公司醞釀今年稍後推出新的會員付費服務，以助長自家網路音樂商店的業績。
微軟在去年推出相當類似蘋果的iTunes的音樂下載商店，但微軟MSN音樂服務並不包括定期收會費的方案，只把焦點鎖定在透過網路和Windows媒體播放器銷售個別的歌曲。為了助長自家網路音樂商店的業績，微軟正與唱片公司以及著作權所有人洽商之中，計劃推出採取付費費員制的方案。
目前新服務仍在發展籌備階段，起初的功能包括先進的社群外觀及播放清單共享。但微軟也考慮以更直接的手法挑戰蘋果的領導地位，例如徵求著作權所有人同意授權，允許訂戶把任一首自iTunes商店購得的歌曲轉換成微軟格式的版本，以便在iPod以外的裝置上播放。MSN首席產品經理Christine Andrews說：「我們認為，付費會員制模式非常有意思。我們會繼續研究此事，但現在還沒有特別的決定要宣布。」
新服務讓微軟既與雅虎、Napster等公司的網路音樂商店競爭，同時又提供技術給這些對手，可能使彼此的關係更加複雜。但微軟仍願意放手一試，凸顯出數位媒體事業已變得有多重要。