記者／陳志豪
近日，北電科技（Nortel）與韓國樂金電子(LG)合作開發、行銷WiMax的產品，並計畫在2006年下半年在客戶端進行WiMax802.16e測試，希望循著WiFi擊敗Bluetooth、HomeRF成功成為無線區域網路主流規格的模式，讓Wimax成為另一個主流規格。
什麼是Wimax呢？2004年六月，英特爾推出第二顆無線寬頻上網晶片「WiMax」，傳輸速度每秒75百萬位元是WiFi的六十倍，五十公里的傳輸距離遠勝WiFi的100公尺，是一種全新的無線寬頻技術，其發展被期待可望改善傳統無線網路的缺失，主要包含幾項特性：傳輸距離長、涵蓋範圍廣；頻譜效率高、傳輸速率快；系統容量有彈性；支援語音、影像等品質服務需求；支援多種工作頻段，可配合不同國家的頻譜指配。半導體巨人英特爾對此充滿信心，認為網路無國界的時代即將來臨，並希望搭載WiMax功能的筆記型電腦能在2006年正式上市。
究竟無線網路的魅力何在？讓人對它充滿期待。首先，它的建置費用遠低於實體公共建設，以較低的成本，創造龐大可能衍生的商機與加值服務，即所謂的「以網路取代馬路」，未來技術更加成熟之後，與「全球網格WWG」（World Wide Grid）結合，在任何時間地點均可存取軟體、資料，透過單一介面管理不同地點的資料，減少人力管理花費，提升資訊處理流動的效率。因此「辦公車」、電子繳費、電子管理的行動無線空間概念落實的可能性大增，實體交通轉為網路溝通，正是「秀才不出門能之天下事」的未來版。
此外，無線網路架構還背負另一個重要使命，就是網路的「普及服務」（universal service），針對最後一哩（last mile）的環境限制，WiMax以其廣大的涵蓋範圍將可讓偏遠地區也有機會享用網路服務，達到較好的社會公平。
然而，新技術的限制始終存在，WiMax固然擁有令人期待的願景，現實面要克服的困難也不少，就傳播設備及技術改良方面而言，新設備的建置成本、新技術與舊設備的相容性會是WiMax營運商和寬頻提供商的阻力；而由於規格多樣，何時制定一統的規格，則是另一個業者與使用者的關注焦點；至於使用者，原有的無線技術是否不敷使用，新技術是否會增加使用的經濟負擔，則是市場面接受程度的考量重點；最後，國際層面觀之，各國政府的態度是否一致、頻譜的釋放情形，更是WiMax能否誠如英特爾所預測「網路無國界」時代來臨的關鍵。