記者／劉盈秀
Infonetics Research的調查報告指出，2004年全美網路電話使用戶急速增加，由原本不到5萬的用戶，增加到今日將近50萬的用戶。美國最大的網路電話服務提供業者Vonage，在2005年一開春即宣布將進入英國網路電話市場；Vonage將以低費率以及完善附加服務吸引英國用戶，對目前英國電信龍頭BT勢必會造成一定影響。
其實早在90年代中期，網路電話曾在美國風靡一時，不過囿於頻寬不足所造成通話品質不佳，於是沒有繼續發展。時至今日，寬頻上網解決了頻寬不足的問題，網路電話於焉熱潮再起。該調查顯示，全美寬頻用戶由原本的1,770萬戶，增加到2,2240萬戶，成長26%。北美的有線電視(cable)業者也增加投資建設網路電話設備，以因應近年來網路電話使用的增加。
網路電話業者預計透過cable使用網路電話服務者，將由2004年的2%，成長到2007年的15%。以纜線封包多媒體(Packet Cable Multimedia, PCMM)技術，透過有線電視網路提通即時性的多媒體服務，電視與電腦的界線逐漸模糊，將是未來的趨勢。
目前Vonage為全美最大的網路電話服務提供者，並且根據Point Topic的調查，Vonage也是全球第四大網路電話服務提供者，僅次於日本Yahoo!BB、法國Free以及義大利FastWeb。2005年1月，Vonage正式進軍英國市場，並將英國BT視為主要對手。在英國的費率有兩種付費方式，一是個人用戶，每月收費9.99英鎊；而是小型企業用戶，每月收費18.99英鎊，同時提供每月500分鐘的免費撥出通話數。此外Vonage還提供用戶完整的通話設備，以及緊急救護、深山救援等附加服務。