記者／石航驊
回顧2004年，一般民眾最為熟悉的網路環境有什麼重大的轉變呢？這個答案其實很明顯卻又很難感受到。是的，由於每天使用，使得您忘了它的改變與方便，那就是網路信箱。
根據創市際市場研究顧問公司的調查顯示，台灣網友最常使用的網站類別是「服務」型態的網站，如電子郵件、社群、搜尋引擎、個人網頁等服務。網路信箱的收存電子郵件功能，使得傳統郵務遭受嚴重挑戰，也由於其方便與申請容易的特色，使網友對於信箱的依賴性與胃口越來越大，容量要大、操作容易、附加功能要多，種種要求使得業者不得不採行收費制來因應各種不同的信箱使用者。
在2004年，網路信箱的收費機制有了重大的轉變，那就是原本單純作為搜尋引擎的Google入口網站提供了容量高達1G的免付費信箱供網友申請，信箱搖身一變，具有了網路硬碟的功能，而且不需花費。這個策略嚴重的衝擊了當時提供付費網路信箱的各家經營者，在營業的考量下，Yahoo、Msn、PChome各家知名的網路信箱紛紛推出對抗之道。增加容量，輸人不輸陣、增加附加功能，同樣價格更多享受、降價促銷等各種競爭策略新繼而出。站在業者的角度，網站使用者越多，商機與廣告效果越強。消費者則是樂見其成，能有更多的優惠、更好的服務品質與水準。
但大容量對於一般使用者來說並沒有實質上的意義。根據調查報告，真正會用光免費提供的200MB容量的重度使用者，僅佔不到2成，但是在「容量迷思」大就是好的情況下，仍然使得去年的網路信箱市場遭受強大的波動。放眼望去，幾乎都是可以媲美隨身碟大小的網路信箱。不用付錢即可享受，誰還願意花錢當凱子呢？在這波信箱大戰中，業者所面對的是瀏覽人數與收益兩方面的嚴苛考驗。對使用者而言，在享受高等服務的同時，也可換各角度來作思考。企業並不是慈善事業，當經營者的虧損無法彌補時，停止服務是必然的。
果真如此，損失的一定是業者嗎？「使用者付費」這個概念雖然會衝擊到一般大眾愛好免費的想法，但是在比較後果的影響，合理的花費使業者願意繼續經營，似乎來的更有效用。聰明的使用者，應該看的是更長久的享受，而不是沉溺在大容量、免付費就是好的迷思中。