記者／吳奕樺
當你開啟瀏覽器時，首頁顯示的是簡潔而搜尋功能強大的Google，還是結合社群、郵件、拍賣等十八般武藝於一身的Yahoo!奇摩呢！作為進入網路世界第一關的入口網站，要怎樣才能吸引人潮?而成千上萬的點閱、會員人數背後，要如何創造獲利?在同質性高、模仿容易的功能下，入口網站的定位在哪裡?是純粹的搜尋引擎、還是以凝聚社群為主要力量?兩種不同的發展模式，未來會走向結合或是兩條平行線呢?就在Yahoo!奇摩宣佈將採用自己的搜尋引擎後，透露了其欲稱霸的野心。
當網路連結了世界，網進了龐大的資料後，搜尋引擎成了人們有效的運用這些資源的好幫手，此時，一些網站結合搜尋引擎的功能，並透過將網站分門別類，讓使用者可以輕易找到想要的網站，成為人潮集結的「入口」，就如同收視率高的節目，入口網站凝聚了廣告主的目光，收取廣告費用作為主要收入來源，另一方面，為了維持使用者忠誠度，入口網站加入了免費電子信箱、電子報、家族等功能，形成了不只是搜尋，還兼具社群交流的意涵，然而網路泡沫化的事實，卻讓入口網站不得不做一些改變。
免費的訴求敵不過燒錢的速度，投資者縮首觀望，使得入口網站必須另闢財源，推出有料電子報、大空間的電子信箱、甚至於網路相簿、交友、聊天、拍賣等，皆是希望透由增加使用者的忠誠度，提高收入及廣告挹注。不過在網路廣告效力不明確的影響下，卻讓以強大搜尋功能為核心的Google在結合了付費排名廣告機制後，搶走了以搜尋資料為目的的使用者及部份廣告主的資金，並對入口網站產生威脅。
就在打不過就向他靠攏的心態下，入口網站紛紛採取合作的方式，與搜尋引擎業者合作，將注意力集中在社群經營，其中做為入口網站龍頭的Yahoo!奇摩更是積極整合各項功能，並發揮到極限，如在社群裡加入了造型精靈，讓虛擬世界多加了些許想像空間，以及即時通訊軟體Yahoo!Messenger、和ebay分庭抗禮的Yahoo!奇摩拍賣，莫不是以一個整合型的入口網站為發展目標，有效滿足使用者各種需求，如今Yahoo!奇摩決定採用自己的搜尋引擎後，要如何將使用者及資金吸引回來，整合功能是否為入口網站的發展趨勢，就讓我們拭目以待。