記者／蘇登呼
時間拉回1975年。當時Sony率先推出Betamax家庭錄影系統，讓一般消費者可以錄下電視節目並在家舒服地看電影，錄放影機(VCRs)立即變成炙手可熱的家電產品。挾其Betamax系統技術與畫質優良，Sony原本以為可以久據市場龍頭寶座。沒想到VHS系統半途殺出，短短幾年內市佔率就超越Betamax系統，後來甚至迫使Sony放棄Betamax系統，並在1988年改採VHS格式生產產品。
Betamax系統比VHS系統早18個月進入市場，畫質及技術也較佳，為何它會輸得這麼快？當時許多人對此感到不解。
專家學者後來研究發現，就錄影系統市場而言，產品最關鍵的吸引力在於「相容性」：我可不可以和家人朋友交換帶子來看？使用某系統的人愈多，購買該系統產品的人就會愈多。然而，Sony卻未深刻體會這一點，其對Betamax系統相當有自信且保護，希望從中獲取大量利潤，對於將系統授權給其他廠商生產一事，一直很保守與猶豫。
VHS系統是Matsushita、JVC與RCA結盟推出的產品。相對於Sony，Matsushita與JVC不但積極找廠商合作生產，系統授權費也較低。它們穩紮穩打，等結盟廠商對技術標準達成共識後，才向市場推出VHS系統。此外，Matsushita還設法取得錄放影機廠商的通路。在這些策略共同運作下，VHS系統被愈來愈多的廠商採用與生產。規模經濟與學習效果，使其產品價格下降但品質卻不斷改善，吸引更多消費者購買，又導致更多廠商願意生產與販售VHS系統產品…..，生產與消費VHS系統的網絡如滾雪球般不斷擴大，VHS系統最後靠市場的力量逼退Betamax系統，成為產業的標準。
回顧這段歷史，我們發現，雖然一開始VHS系統技術與品質處於劣勢，但Matsushita、JVC與RCA因為看得夠遠，願意放棄獨占的利益，將技術與資源釋放給合作廠商，進而創造出網絡效果，最後獲得超乎預期的報酬與勝利。
曾經訪台的英國技術史學家David Edgerton研究指出，對經濟產出貢獻較大的是「技術被廣泛採用」，而非創新。這段話讓許多人感到迷惑，難道創新不重要嗎？創新重要，但市場與顧客才是產品價值的最後定奪者。許多企業常陶醉於自己的高超技術與創新產品，卻忘了創新或高技術產品也要有人買(最好是大量的人買)才能支付成本與帶來利潤，最後以曲高合寡敗退下來。Betamax系統敗給VHS系統、蘋果電腦的麥金塔作業系統輸給微軟的Windows作業系統，都是商業史上這個道理的最佳見證。