記者／
劉康仁
當入口網站風采逐漸消退，取而代之的是虛擬網路社群(Virtual Community)的興起。「網路社群」最大的意義在於，社群網站利用人有與其他人產生互動、情感維繫以及得到更多資訊的需要，提供一個虛擬空間，讓關心相同主題的使用者群聚在一起並且分享資訊。 網路社群這個字眼經常在各式各樣的網路相關新聞，產品發表會記者會裡被提到。網站經營者說社群是未來必須深化的經營方向，而下一步就是將社群所凝聚的人氣導入電子商務。
網路社群的建樹之大，甚至有人將其喻為「進入虛擬戰場必備的武器」，然而它仍需要一段時間的努力後才能見到成效，因為會員人數需要累積，資訊也需要累積，初期兩者的成長速度可能很緩慢，不過當會員人數形成一定規模後，透過網友彼此之間的昭告，會員與資料量便會呈級數成長。
對於如何以社群的概念的發展，John Hagel Ⅲ & Arthur G.Armstrong 在「網路商機」(NET GAIN)一書中指出應有四個階段：一、吸引會員：行銷、誘人的內容、免會費和免使用費 。二、增加參與：會員創作的內容、社論或出版內容、特別來賓。三、建立忠貞：會員之間的關係、會員與主持人之間的關係、客製化的互動 。四、獲取價值：交易機會、目標性廣告、優質服務的收費 。
社群因為交易而存在，傳統的做法是先把社群養大了才回過頭來讓這群人消費。但是正確的做法反而應該是以交易為核心發展社群才對，換言之，先有交易才可能產生社群。網路使用者加入一個社群絕對是有其目的的。然而除非當初加入的目的就是為了交易而加入，為了其他目的而加入的使用者，要引導其消費的難度實在太高。正大光明的把電子商務以及電子服務紮實的做好，然後以此引導討論與經營社群，這才是正確的方向：一、建立以人為中心的3C網路 。二、增加獲利來源 。三、全球化經營 。
網路空間可以說是無限龐大的，因此可以包容的主題也極為寬廣，「大眾而分眾，分眾變小眾」是必然的結果，但為了要讓小眾的聲音有發揮的舞台，社群就成了必要的小眾集合體。 社群的形成不會憑空出現，也不會驟然消失，必須經過幾個階段醞釀變化：一、萌芽期：社群核心人物的出現及凝聚 。二、壯大期：社群成員的擴張。三、分裂期：社群內因為主題理念或權力行使的變更而造成的組織變異。四、衰退期：社群主題或共識的消失。網路社群之所以茁壯乃因社群中的網路使用者從共同的興趣中創造了共同的經驗，進而產生共同的記憶，並為了維護這個共同的記憶而不斷的努力，因此，社群才會益加穩固而持續的發展下去。