特約撰稿／盧儒
網際網路的應用除了可以傳遞文字圖片及音樂之外，語音的傳遞應用於國際電話之上，讓使用者減低不少通話成本也因此而倍受矚目。
過去傳統的國際電話是以電路式交換（Circuit
Switching）的方式來傳遞發話端與受話端兩邊的訊息，使用者是採用一條獨占專門的路線來進行通話的，所以通話的費用相當高，就算兩人言談之中自然的短暫停頓時間也都必須納入通話時間加以計費，但是如果透過網路來進行電話卻是以完全不同的方式加以進行。
網路電話(Voice over IP, VoIP)傳遞雙方語音的方式是將語音以封包交換（Packet Switching）的方式來傳送，也就是將語音當成數據資料而加以分割成許多封包（packet），並在封包上附上標頭（header），這些標頭標示的並非電話號碼而是發話端與受話端的IP位址，之後這些封包經由許多不同的的路徑，傳送到受話者端，再依序重組成為原來的語音信號。因此可以避免傳統國際電話閒置浪費的情況，更可以有效率地運用網路頻寬，讓語音運輸過程變得更加經濟有效率。
網路電話的發展，最早是以電腦對電腦的形式加以進行的，使用者多為網路玩家，他們用電腦的啦叭、麥克風來進行通話，但是對話會產生延遲效果，通話品質並不是很好，所以並沒有造成很大的迴響，但是隨著科技日新月異，這些缺點都慢慢得到改善，此外也發展出以傳統電話或是專用電話盒(Phone
Device)進行網路通話新形式，而有雙方各種不同組合的通話方式，經營者也推出相關的軟硬體以因應使用者的需求，目前的經營者有Clarent、VocalTec、Cisco等。
而以各種不同方式進行網路電話通話也都會有不同的收費標準，如果以個人電腦打網路電話，除了基本的室內電話費之外，還要加裝相關軟體，但軟體費用相當低，此外其還需要透過
ITSP(Internet Telephony Service Provider)所提供的Gateway(電話伺服器)轉接服務，因此還需要負擔一筆ITSP網路通訊費，費用則由各家ITSP分別加以訂定。
而如果在一般電話機上加裝一部可打網際電話的網路電話盒(Phone
Device)的話，需負擔網路電話盒(Phone Device)費用，其也因各家而不同，此外還包括市內電話通話費、國內網路通訊費與國外網路電話服務業者的通訊費。
此外也可以用一般電話直接打網路電話，使用者必須撥市內電話至當地網路電話服務業者的主機系統，系統將透過網路連上遠端網路電話服務業者主機，並以市內電話的方式撥至受話方，負擔的費用包括當地與外地的市內電話費及ITSP網路通訊費。
這些收費方式各不相同，但是相較起來還是比現行越洋電話費便宜很多，對這項服務有興趣的人可以多加留意。