特約撰稿／林龍生
對許多網友來說，在網路上付賬買東西，幾乎都會擔心交易的便利性和安全性。為了解決電子商務中最重要的問題之一－付款機制的問題，許多業者紛紛提出各種能夠跨網站通用的虛擬貨幣，希望能得到消費者與網路店家的青睞，達到讓網友輕鬆購物的境界。而除了解決商品付款問題，網路貨幣還可以是各種積點制度與忠誠計劃的最好工具。
根據中時電子報的報導，國際知名的網路貨幣行銷網站紅豆網近日正式登陸台灣，網友只要上網開立一個帳戶，在紅豆網合作網站上，無論填寫資料、瀏覽、購物遊戲、介紹朋友、參與調查或競賽等行為，都可以累積相當於虛擬貨幣的「紅豆」，用來在網路上選購喜愛的商品。紅豆網目前在全球有三、四百家策略聯盟網站，在台灣有六家。網友在其中任何一個網站，都可以用「紅豆」進行消費。紅豆網還在美國及英國與Master卡合作推出beenzCard現金卡，網友可以將紅豆點數轉到現金卡，直接在商店中消費。
以紅豆網為例，透過紅豆獎勵計劃，可以協助網站管理消費行為及與客戶的關係，為企業提供可控性、靈活性及實用價值。作為一種網路通用貨幣，賺取或以紅豆消費，能夠不受任何地域限制，全球通行。網友可在任何一個參與此計劃的網站賺取及使用紅豆。對網上商店而言，若要吸引顧客，提高銷售額，與顧客發展長遠穩定的關係並維持其對產品及服務的興趣，類似紅豆這樣的虛擬貨幣是一個經濟並能有效針對目標的解決方案。對消費者而言，紅豆則是為網路經濟體系而設計的貨幣。消費者可透過日常的網上活動，如網站瀏覽、網上交易、網上購物，甚至只須透過ISP進入網際網路，亦可輕易賺取紅豆。此外，消費者更能隨興之所至，利用紅豆在參與計劃的網站，享受林林總總的產品及服務。只要紅豆的應用範圍日漸擴展，就能為消費者帶來更精采豐富的回報。
從另一個層面來看，在網路上許多商品需要小額零頭付款(Micropayment)的情形下，網路貨幣也是很好的解決方案。像紅豆網就與Mortley Fool合作，網友閱讀其中的研究報告，便可以用紅豆來付費。
儘管網路貨幣有著許多好處，但是誠如Evan Schwartz在Webonomics一書中所說，網路貨幣真正的機會在於所發行的貨幣必須有產品及服務作為後盾。對眾多類似紅豆網、Netcentives、Mypoints等等提供虛擬貨幣的廠商而言，具備跨網站交易功能只是一個起點而已，如何取得網路商家與消費者的信任，創造成功的貨幣應用環境，才是真正的考驗。