特約資深撰述／陳致中
兩年前，英國時裝設計師莎拉．貝曼（Sara Berman）接到一通陌生的來電，對方是荷蘭皇家飛利浦公司行銷長（CMO）芮安卓（Andrea Ragnetti），想要邀請她加入飛利浦，替他們設計一些可以穿在身上的科技產品。莎拉原本打算婉拒這項邀約，但在她花了一小時與芮安卓討論飛利浦「簡約」（Simplicity）的設計理念後，她接受了芮安卓的邀請，加入了飛利浦的「簡約顧問團」（Simplicity Advisory Board），這是一個新設立的、由外部專家組成的專業顧問小組。
時裝設計師對科技公司會有多少瞭解？老實說，大概不多。不過，這就是顧問團的價值所在。飛利浦體認到，要在公司內部推動革命性的創新，就必須從外界吸收更多創意思維，而且必須盡可能擺脫飛利浦傳統思維的限制。因此，在飛利浦於2004年開始推動「精于心，簡於形」（Sense and Simplicity）品牌戰略的同時，由CEO牽頭，成立了簡約顧問團，這個小組的成員包含各個領域的專家，有醫療健康、時尚、工業設計，甚至還有建築。「過去飛利浦只專注內部，對外界的變化反應遲鈍，」芮安卓說：「要在公司內部真正落實簡約的精神，我們必須引入外部的視野和智慧。」
現在簡約顧問團有四位元成員，它的目標是協助飛利浦落實「精于心，簡於形」的品牌目標，這將有助於飛利浦從大型電子產品製造商轉型為以設計為主的公司，並專注于健康、生活型態和科技上。
這四位成員中，時裝設計師莎拉曾經領導過許多著名的服裝品牌，她將協助飛利浦探索消費性產品的新市場機會；佩吉．費芝（Peggy J. Fritzsche）是來自美國加州的放射學教授，也是北美放射學會（RSNA）現任主席，她的主要貢獻在於醫療用電子產品領域──這在飛利浦代表一個年營收達八十億美元的事業群。張智強（Gary Chang）是中國最著名的建築師之一，他的空間觀念和飛利浦的簡約風格不謀而合，同時他也擔負著協助飛利浦開發中國市場的重任。約翰．梅達（John Maeda）則是麻省理工學院的教授和圖像設計專家，他目前的工作是讓飛利浦的產品形象更加協調、更具吸引力。
站在最實際的層面，這個顧問團正在協助飛利浦重新思考顧客的需求。過去兩年，四位成員每月在諸如羅馬、巴黎、紐約等城市碰面幾天，討論各種與顧客需求或產品形象有關的問題。如今他們已不太集中聚會，而是個別與飛利浦高層保持聯絡，協助公司開發各種創新的、易用的產品，最重要的是，每件產品都是為滿足特定需求而生的。「過去，我們只是把東西做出來，然後祈禱有人會買它，」芮安卓說：「但是現在，我們的出發點是：顧客到底需要什麼產品？」
飛利浦給予顧問團成員極大的自主權和工作彈性，他們的工作主要是為各種新產品或事業群提供建議。例如，當消費性電子事業群準備推出新的無線音頻中心（Wireless Audio Center）時，梅達的一個建議讓事業群推遲了產品的上市；梅達認為該產品專業術語過多、過於複雜，讓消費者望而卻步。為此，事業群重新設計了整套產品的相關軟體。「他的建議讓我們豁然開朗，」飛利浦資深全球行銷副總裁凡．切克（Geert van Kuyck）指出：「他提出的很多問題，是我們過去從來不曾想過的。」
外部顧問團的價值，可以從飛利浦成長快速的醫療設備事業群看出。作為擁有二十五年經驗的放射學權威，費芝注意到多數的醫療設備太過複雜。儘管醫療檢查設備成像的品質飛速提升，但費芝卻認為，過多的細節和信息量反而會加重醫師的負擔。太多的資料並不會有效提升診療的品質，只是徒然造成資訊超載。接納了費芝的建議，飛利浦開始重新設計醫療設備，使它們更簡單精確，讓醫師得以花費更多時間接觸病患，而不是整天糾纏於一堆資料中。
對飛利浦而言，「簡約」的承諾不只體現在製造更容易使用的產品；真正的挑戰在於如何用簡約的精神重塑組織結構。莎拉認為，簡約顧問團最重要的貢獻實際上是「以創造性的混亂，來引導往後的變革」，她承認，這比想像中困難得多。另一位顧問團員梅達也表示：「實際上，簡約是一個複雜的課題。」