記者／吳政軒
當世界紛紛投入雲端運算之際，微軟卻反其道而行，企圖在海底設置數據中心。微軟目前正在測試數據中心的運行，此數據中心能夠在數十英尺海底下作業，而且還能解決科技公司最昂貴的成本開銷：散熱費用。
￭微軟測試Natick計畫。（取自／微軟官方Youtube）
微軟工程師們，在2014年開始思考如何建立數據中心，能兼顧提升作業速度與降低成本的兩個問題，於是他們想到了把數據中心放置海底。近期，微軟甫完成105天的階段性測試，把伺服器裝進鋼鐵圓柱體“膠囊”中，然後放到30英尺深的海底。而微軟表示，測試結果十分理想，遠超公司預期。
一個數據中心通常由上千台的伺服器運算機組成，如果機房溫度過高，這些伺服器就會當機。如果將該數據中心建在海底，則該問題就自然而然的消失了，因為數據中心能利用海水降溫。此外，海底數據中心還能解決數據中心日益增長的能源需求，因為微軟正考慮利用渦輪機或潮汐能源系統來發電。
另外，海底數據中心還能進一步提高網速。因為全球很大一部分人口生活在延海都市區，而數據中心卻大多建立在偏遠地區。如果數據中心的位置設置在與使用者接近的沿海海底，則會降低網絡延遲，從而提供更好的使用品質。
該項目的代號為“Project Natick”，微軟設計師本·卡特勒(Ben Cutler)對此表示：“我最初聽到這個想法時感到很茫然，但仔細研究之後，發現它確實可行，且意義重大。” 隨著數字娛樂和物聯網的發展，人們對數據中心的需求與日俱增。微軟目前在全球運營著100多座數據中心，建造和維護費用超過了150億美元。而且，目前數據中心數量仍在繼續增長，此計畫的出現或許為未來的科技服務找到了新方向。
海底數據中心可能會遭遇一些阻力，如環境問題和未知技術問題。但微軟研究人員相信，測試順利的話，透過設置這些“膠囊”，將在很大程度上降低建立數據中心所需時間，從而降低相關成本。